Персонажи обычно носили римские имена — Юпитер и Минерва, Венера и Марс, Геркулес, Улисс и другие, но содержание подавляющего большинства рассказов было чисто греческое. Создается впечатление, что римляне просто переименовывали персонажей греческих сказаний, оставляя нетронутым все остальное. От римлян эта традиция впоследствии перешла в Европу. Зайдите в Эрмитаж или Музей изобразительных искусств имени А. С. Пушкина, а если повезет, то в Лувр или Прадо, и увидите ряд произведений мастеров эпохи Возрождения, да и более позднего времени, созданных на сюжеты греческих мифов, но имена персонажей в подписях под картинами или скульптурами будут римские. Римляне действительно хорошо знали греческую мифологию и активно ее использовали.
Сначала римляне столкнулись с греками, жившими в Италии. И уже в IV в. до н. э., а может быть, и на два столетия раньше, заимствовали от них культ бога Аполлона. Более тесные контакты с греческим миром римляне установили во II в. до н. э. Они многое взяли у греков — и культуру, и нравы, и любовь к роскоши. Это встревожило представителей римской знати. Они испугались, что, научившись искусным греческим приемам, римские ораторы привлекут народ не истиной и справедливостью, а искусством убеждения. В 161 г. до н. э. был даже принят специальный закон, запрещающий пребывание в Риме ораторов и философов. Закон, разумеется, выполнен не был, хотя римляне и отличались величайшим почтением к законам. Люди очень уважали ревнителей старины с их непреклонными убеждениями и следованием самой строгой морали. Но успеха эти люди все же не имели, ибо ход времен был против них. Греческая мысль и культура, как и пришедшие с Востока нравы, все глубже проникали в римское общество. Греческое влияние очень широко проявилось в религии, а греческий язык стал вторым языком всякого образованного римлянина. Познакомившись с греческими богами и богатой мифологией, римляне отождествили своих богов с греческими. При этом, конечно, произошли определенные изменения в восприятии того или иного божества, поскольку римляне внесли в них свое понимание. В сфере же мифологии писатели были так увлечены греческими мифами, что стали передавать именно их. В результате создается впечатление, что собственно римской мифологии и не существовало. Почему же так произошло?
Совершенно ясно, что причины этого явления коренятся в особенностях римского сознания, римской религии, римского отношения к миру. Ученые разных стран и многих поколений внимательно изучали эту сферу римской жизни. Многое сделал для понимания этих явлений немецкий ученый Г. Виссова. Его классический труд, посвященный римской религии и культам, еще в начале XX в. выдержал не одно издание и до сих пор является обязательным для всякого, кто занимается вопросами римской мифологии. В нашей стране большой вклад в изучение римской религии и вообще римского сознания внесла Е. М. Штаерман, чьи исследования охватывали очень широкий круг проблем, включая социальные основы римской религии и религию низших классов Римской империи. Много работал (и продолжает работать) в этой области А. И. Немировский. Вслед за ними идут ученые младшего поколения. Результаты их исследований в большой степени использованы в данной книге, за что всем им (и мертвым, и живым) великая благодарность. И теперь многое (хотя, конечно, еще и не все) стало ясным.
В центре всего римского сознания стоял сам Рим. Римляне были абсолютно уверены не только в его вечности, но и в его праве править миром. В конце I в. до н. э. великий римский поэт Вергилий писал: