Через полторы тысячи лет в Китае писали то же самое: суеверия мало меняются. Сочинение XVI столетия рассказывало про гигантскую и сильную мышь, которая живет под землей и копает для себя пещеры. Другое сочинение добавляло, что эта мышь умирает, едва увидит солнечный или лунный свет, что ноги у нее короткие, ходит она с большим трудом и вообще глупа, ленива и с кривой шеей[369]. Маньчжуры звали ее ледяная мышь (
Даже в XVIII веке китайский посол писал, что в северных и студеных местах есть подземный зверь, который умирает, едва покажется из-под земли. Мясо его «весьма холодной натуры, может в человеке утолять горячку и всякой жар»[371].
Мышь была исполинской: бивни — это ее зубы.
Как китайцы представляли места, где подо льдами ползает чудовище с холодной кровью? Здесь постоянная темнота, которую освещает только свеча во рту дракона Чжу-луна. Люди здесь не живут. По легенде, один китаец решил добраться до этих мест. Вместе с проводниками он доехал на повозках и верблюдах до ледяной стены, которая вершиной упиралась в небо и сверкала ослепительным блеском. Путники вошли в пещеру и только через три дня пути вышли с другой стороны. Над ними висело «темное, как панцирь черепахи, небо». Черный туман хлестал лица, словно мелкими острыми камнями. Нигде не было ни деревьев, ни травы. Караван отправился дальше и спустя несколько дней остановился рядом с двумя огромными бронзовыми изваяниями мужчин: один верхом на черепахе, другой со змеей в руках. Надпись уверяла, что это Врата холода.
Спутники уговорили китайца вернуться. По их словам, впереди лежало еще несколько дней пути по местам, где не видно ни звезд, ни солнца, а воздух такой мерзлый, что режет кожу. Там земля упрется в море с черной водой, в котором плавают людоеды: демоны и звери. Китаец согласился, и после привала караван двинулся обратно. Из 50 его спутников двадцать умерли, у многих лица навсегда почернели от холода[372].
В таких местах под черным небом жили исполинские мыши ци-шу.
Арабы тоже были знакомы с мамонтовыми бивнями и еще с X века покупали их на Волге наряду с мехами, невольниками и янтарем. Но слухи про подземное чудовище им были, кажется, неизвестны.
Ибн Фадлан в 922 году видел у правителя булгар большие миски, сделанные из странного материала, похожего на оникс. Ему сказали, что тарелки вырезаны из рога животного, у которого единственный толстый изогнутый рог растет посередине головы. Вероятно, это был мамонтовый бивень из вечной мерзлоты.
Ибн Фадлану объяснили, что эти животные размером чуть больше быков, питаются листьями, бродят среди деревьев халандж (берез), а их рога доходят до пяти локтей в длину (около полутора метров). Они опасны, и если увидят всадника, то не успокоятся, пока его не убьют. Охотятся на них так: залезают на высокие деревья и стреляют отравленными стрелами, пока не изранят и не убьют зверя[373]. Историк А. П. Ковалевский предполагал, что слухи о свирепом рогатом животном могли специально распускать жители северных стран, собиравшие бивни на продажу, чтобы отпугивать конкурентов[374].
В XII веке Абу Хамид ал-Гарнати рассказывал про бивни иначе. По его словам, никто не знает, от какого зверя в земле остались клыки, похожие на бивни слонов, белые, как снег, и тяжелые, как свинец. «И вывозят их в Хорезм и Хорасан. Из них изготовляют гребни и шкатулки и другое, так же как изготовляют из слоновой кости, но только это — крепче слоновой кости: не ломается», — писал он[375].
Третье странное суеверие передал армянский историк XIII века: есть остров песчаный, где, подобно дереву, растет драгоценная кость, которую зовут рыбьей, и, «если ее срубить, на том же месте она опять растет, подобно рогам»[376].
Еще одно необычное предание сохранил итальянский историк и путешественник Юлий Помпоний Лэт (Джулио Помпонио Лето). В XV веке в Скифии (в южных степях Причерноморья) ему тоже показали бивни мамонтов под видом зубов исполинских змей. По словам Лэта, эти змеиные зубы с виду как слоновьи клыки, но тяжелые и твердые, а выкапывают их из земли. «Из них делают горький порошок, который принимают с вином или водой как противоядие», — добавил он[377]. Самих змей он не видел и добавил, что никто и нигде их не видел, а находят только их чудовищной величины зубы. Неудивительно: длина змей с такими зубами должна была бы превышать 200 метров.
Отчего на юг не дошли рассказы о подземном чудовище, сказать сложно.
Китайцы и русские пересказывали на свои лады истории, явно услышанные от сибирских инородцев. Что говорили про подземное чудовище в самой Сибири, можно судить по записям этнографов XIX и XX веков. Поначалу они кажутся очень многочисленными и пестрыми, но при близком рассмотрении оказывается, что и свидетельств не слишком много, и разнообразие их невелико.
