– Продолжай! Иначе, она станет следующей. – Алекс рукавом вытер слезы, которые сами по себе катились по лицу. Это Данко оплакивал любимого учителя и друга. Осторожно коснулся плеча Анны. Та обернулась и коротко кивнула. – Значит, Гесин предполагал, что что-то может пойти не так и поделился с ней тайной, способной покончить с чудовищным экспериментом. Ради памяти профессора, ради всех дорогим мне людей, запертых здесь по моей вине, я сделаю это.
– Вы тоже это чувствуете? – Мрак напряженно смотрел на братьев.
– Да. Воздух… Он будто стал плотнее. – Ветер сжал ладонь в кулак, словно оценивая, насколько потяжелело пространство вокруг.
– И этот свист. Даже стон. Будто плачет кто-то. – Снег повел плечами под белым плащом. – Это Душа. Так горевать может только она.
– Значит, наш Человек уходит и собирается передать дар.
– Нет, что-то не так. – Мрак, нервно взъерошил черные волосы. – Мы должны быть там.
– Тогда скорее! – Подхватил Ветер, задувая костер, у которого коротали вечер братья.
– Заря поможет их найти. – Мрак благодарно кивнул в сторону алеющего горизонта. Стихии переглянулись и направились следом за братом.
– Лола, Лола – просипел Алекс. – Я не могу больше читать. Давай ты. Нам всем нужно туда. Альберт. Где…
– Он здесь. Без сознания. – Ответила откуда-то со стороны Лиз. – Алекс кивнул.
– Возьми его за руку.
– Куда-то собрался, недоносок? – Филипп, по-прежнему, держал всех под прицелом.
– О, не беспокойся, дядюшка Фил, – выдавил Алекс, вытирая пот со лба. – Куда мы без тебя… – В секретном блоке отдела К. на секунду заискрился, а затем и вовсе погас свет. Когда он зажегся вновь арена, окруженная зеркальными стенами, была пуста. На столе осталась лишь стопка нетронутых листов бумаги.
Человек угасал. Душа роняла прозрачные слезы ему на грудь. Он вымученно улыбнулся и прошептал: – Вот мы и вернулись к началу, указывая взглядом на старый дуб, ветви которого, как и прежде шумели над головой. Душа не замечала ничего вокруг, лишь горестно всхлипывала. – Но где же он? Где твой сын? Почему не идет?
– Терпение, Душа моя, он появится, обязательно появится. – Человек устало прикрыл глаза.
К старому дубу спешили трое рослых путников в длинных плащах. Первый был одет в черное. На груди поблескивала серебряная пряжка. – Вон они. Скорее. – Братья устремились вперед, туда, где, склонившись над Человеком так горько плакала Душа. На мгновение она подняла взгляд, замечая гостей. – Мрак, Снег, Ветер… Вы… – Все трое тут же окружили пару.
– Мы почувствовали, что что-то происходит. – Ветер присел на колено, бережно сжимая ладонь Человека. – Ну как ты, старый друг? – Тот лишь слабо улыбнулся.
– Я рад, что вы здесь. Ему потребуется ваша защита.
– О ком ты говоришь?
– А вот и он. Думаю, Смерть не заставит себя ждать.
Лиз тревожно озиралась вокруг. Огромная пустошь. Впереди лишь одинокий дуб. Она взглянула на небо, судорожно вздохнула и отпустила ладонь Альберта, которую крепко сжимала все это время. А сколько прошло? Казалось, что доли секунды или все же часы? Здесь будто вовсе не было времени. То, что Лиз увидела над головой пугало и завораживало. – Не бывает такой погоды! – Воскликнула она. – Вэл мрачно кивнула. Над головами людей нависли тяжелые снеговые тучи, вид их говорил, что вот-вот начнется пурга. Ветер гнал их с ужасающей легкостью. То тут, то там вспыхивала молния. И все это на фоне розовой дымки рассвета. Алекс собрался с силами, опираясь на Лолу, поднялся с колен, и торжественно поклонился. Навстречу спешили трое статных мужчин, одетых в плащи. Вэл, привыкшая не терять оптимизма в любых даже самых необычных и опасных ситуациях, восторженно присвистнула.
– Алекс, а можно, когда все закончится, я останусь жить в этой сказке?
– Хорошо, если мы просто останемся живы. Он быстро посмотрел вверх, коротко кивнул, с чем-то мысленно соглашаясь.
– Здравствуйте, братья–стихии. – Алекс снова поклонился.
– Приветствуем тебя… обладатель дара. – Мрак настороженно разглядывал Алекса. – Откуда знаешь, как к нам обращаться?
– Мать научила. Я столько раз себе представлял, какие вы… Но как я понимаю, сейчас не до моих детских фантазий.
– У него дар? – Воскликнул Ветер.
– А как же сын? – Добавил Снег. Оба вопросительно смотрели на Мрака.
– Он и есть сын. Человек так сказал. Ему лучше знать.
– Что здесь происходит? – Филипп нетвердой походкой приближался к Алексу и стихиям. – Куда ты нас затащил, ублюдок? – Алекс презрительно ухмыльнулся.
– А, дядюшка Фил, как самочувствие? Вижу ты не рад переменам? Теперь придется руководствоваться моими правилами. Если, конечно, хочешь выжить.
– Ты меня обманул!
– Нет. Ты получишь то, что хочешь, но это место не подчиняется ни мне, ни тебе.
– Что ты несешь?
– Как я уже говорил, тебе достанется обещанное, но с одной оговоркой. Если будешь достоин.
– И кто же это решает? Ты что ли, господин писатель? – Последнее Ограничитель буквально выплюнул, захлебываясь желчью.
– Разумеется, нет.
– Тогда кто?
– Она. – Алекс указал на приближавшуюся тень. Вот, кто нас рассудит.
