– Ты не можешь знать всего на свете, сестрица, – подхватил Ветер, – человек обещан нам. Он знает то, что тебе не доступно.
– Не обманывай, братец, нет на земле вещей, не доступных для моего понимания.
– Ты зарываешься, Смерть! – ухмыльнулся Мрак. Если бы ты была и впрямь всезнающа, то сказала бы нам, от чего страдает этот человек.
– Ох, вот уж легка загадка. Этот глупец проворонил Душу и теперь совершенно не желает жить, с чем я ему охотно помогу.
– Но где его Душа?
– Что мне за дело?
– Ты же всезнающа, не так ли? – Уязвленная Смерть призадумалась. – Дайте-ка мне минуту. И не думайте бежать.
Пока Смерть думала, Ветер тихонько подул человеку в лоб, тот застонал.
– Он хочет пить, Снег, дай ему воды. – Человек с жадностью проглотил горсть замерзшей влаги и закашлял.
– Что вы задумали? Оставьте меня, вы же видите, она не сдастся.
– Мы кое-что знаем о характере нашей родственницы. Она не признает поражений. На том и сыграем – тихо прошептал Мрак. Он лишь поднял голову, как Смерть тут же злобно воззрилась на него.
– Итак. Как бы вы ни старались меня перехитрить, ничего не выйдет. Довольно сказочек про человека с каменным сердцем, спаленную почерневшую церковь и прочих морочащих голову историй. Я знаю, где его Душа. И помогу отыскать ее. И тогда мы услышим правду. И вы сами решите, достоин ли он жизни. – Смерть презрительно взглянула на человека.
– Вставай. Небольшая отсрочка. Я подчеркиваю – лишь незначительная.
– Еще посмотрим – упрямо произнес Ветер.
– Веди нас, Смерть! – Снег подхватил человека и помог опереться на его плечо.
* * *– Мама, а я умру?
– Данко, мой мальчик, ты не умрешь. Не сейчас. Ты можешь не думать об этом еще сто лет.
– Так много?
– Да.
– А ты? Ты тоже не умрешь целых сто лет, мама?
– И я, сынок.
– И папа?
– Конечно, папа тоже всегда будет с тобой.
– А с тобой?
– Сынок, послушай, отношения взрослых не всегда длятся вечность. Но мы оба очень сильно любим тебя и не позволим, чтобы ты страдал из-за этого.
– Но ведь тогда будет больно вам. Я не хочу так.
– Ах, Данко, ты самый великодушный мальчик из всех, кого я знаю.
– Не льсти мне мама. Расскажи, что значит мое имя.
– Ты слышал эту сказку миллион раз.
– Но она ужасно мне нравится.
– Хорошо. Если ты настаиваешь. Только ты должен помочь мне.
– Договорились.
– Нет, ты не знаешь. Не так, как раньше. Сегодня мы с тобой придумаем нашей сказке другой финал.
– Но разве так можно? Она же уже написана, зачем что-то менять?
– А тебе не жалко бедного Данко? Ведь он лишился сердца.
– Он же осветил путь людям, он герой!
– А они были этого достойны?
– Я не знаю, мама.
* * *– Ученый? Вы только посмотрите на этого клоуна! Сыграем в твои дурацкие слова? Ученый–моченый! Вот что я тебе скажу, недоумок! – Не по возрасту рослый и тучный мальчишка с размаху толкнул кудрявого паренька не столь солидной комплекции, от чего тот, не удержавшись на ногах, упал и больно ударился о стену. Альберт тут же поднялся, потирая ушибленный затылок.
