Мыши — исконные враги шелкопрядов. Каждый шелковод знает, какую опасность для гусениц представляют грызуны. Недаром на ножки стеллажей надеты металлические предохранительные кружочки, будто перевёрнутые блюдечки. Когти и лапы мышей скользят по металлу и не дают зверьку пробраться к лакомым гусеницам. Но если мышей много, то и металлические блюдца не смогут помочь.
Опять шорох! Сёмушка стремительно вскочил на ноги.
— Спасать! — крикнул он сам себе и огромными прыжками помчался к дому Валерия за подмогой.
— Мы возьмём наших котов, я — Барсика, ты — Пушка, — предложил Валерий, считая, что одним видом и запахом кошки отпугнут мышей.
Дельный совет. Сёмушка вполне согласился со своим другом.
В один миг безмятежно дремавший на перилах веранды Барсик был схвачен. Та же участь постигла Пушка — он сладко нежился на крыльце.
Но коты, не понимая важности предстоящего дела, царапались, вырывались, мяукали, когда друзья тащили их к белому домику. Глупые коты протестовали как могли, не зная, что несут их на охоту. Так же несознательно они повели себя, когда их лапы коснулись земли: бросились наутёк и заняли поодаль безопасную позицию.
Мальчики только переглянулись: как же поступить?
Валерий самым ласковым тоном, не скупясь на слова, пытался зазвать Барсика. Но кот оставался непреклонным. Сёмушка решил не тратить попусту время на уговоры и попробовал схватить Пушка. Но увы, кот мгновенно очутился на дереве.
Как ни ловко лазил Сёмушка по деревьям, но не смог состязаться с котом. Отдуваясь, с ободранными коленями, спустился он на землю и нерешительно взглянул на друга. Нужны были какие-то другие, решительные меры.
— Придумал! — воскликнул Валерий.
— Ну чего ещё!
— Мы поймаем их на приманку — мясо.
— Ого! придумал лучше не надо, — и чёрные ноги Сёмушки уже мелькнули где-то далеко за деревьями.
Вскоре он примчался с миской в руках. В ней лежал кусок мяса, его припасла тётя Нюша на обед, а Валерий сбегал домой за молоком и блюдцами.
Ни одна самая избалованная кошка не отказалась бы от таких лакомств. И верно, при виде пышного угощения коты оказались сговорчивей. Медленно, осторожно они приблизились и, обнюхав еду, принялись за неё. Вот тут-то друзья накинули на них лассо — то есть зацепили лапу каждого кота верёвкой и привязали к дереву. В другое время коты не потерпели бы такого насилия, но тут они даже не обратили на это внимания. Вкусной еды было много, и потому коты стерпели эту новую причуду своих хозяев.
Неизвестно, как разузнали другие кошки про этот роскошный пир. Откуда-то вынырнула серая Мурка Васи Лопухова, и не одна, а с другой, никому не известной кошкой.
Пока кошки угощались, друзья произвели основательную разведку. Не щадя своих коленей, обследовали стены и пол белого домика. Результаты оказались важными: были обнаружены две дыры и одна еле заметная щель. Но и она могла служить ходом для вредителей-грызунов.
Мальчики только закончили обследование, когда пришла Кэто.
— Что это за парад кошек? — удивилась она.
Валерий уже открыл рот, чтобы сказать всего два слова: «обнаружены мыши», но его опередил Сёмушка. Захлебываясь, перебивая сам себя, пропуская главное, Сёмушка стал дотошно излагать историю поимки кошек.
— Чего пристаёшь? — Сёмушка прервал поток своего красноречия, когда Валерий ткнул его в бок.
— Да короче ты, — усмехаясь, попросила Кэто. — Зачем здесь кошки?
— Замечены мыши, — объявил Валерий.
Мыши — это серьёзное дело. Ребята молодцы, — они вовремя заметили опасность. Кэто сама стала осматривать пол и стены белого домика. Она тоже нашла две дыры.
— Не две, а три, — поправил её Валерий, — одна как щёлка.
— Ну да?
Валерий подвёл Кэто к одному углу и показал ей крохотную дырку.
— Как ты разглядел её! — удивилась Кэто.
Валерий простодушно посмотрел на неё:
— Пошарил прутиком и наткнулся на этот ход.
— Молодец! — девочка посмотрела на Валерия с уважением.
Потом Кэто объявила тревогу и послала мальчиков созвать всю бригаду, найти Марину Петровну и тётю Нюшу.
— Аврал! Аврал! — кричали Сёмушка и Валерий, забегая в дом к своим друзьям. — На борьбу с мышами! Все в белый домик!
В авральных работах приняли участие все. Не прошло и получаса, как ребята дружно трудились. Каждый выполнял свои аварийные обязанности.
Вано и Сёмушка под руководством тёти Нюши заделывали дыры в стене. Остальные проверяли, заряжали мышеловки, а иногда на ходу и чинили их. Тут командовала Марина.
Потом гонцы разбежались по соседним выкормкам, предупредить о мышиной опасности.
Мыши — это чрезвычайное происшествие. Обо всём, что происходило в белом домике, постоянно записывали в журнал. И, конечно, следовало отметить и такое немаловажное событие, как появление мышей.
— Кто первый заметил мышей? — спросила Марина.
— Сёмушка, — ответил Валерий, а Сёмушка почему-то промолчал.
— Кэто, — распорядилась Марина, — запиши, что пионер Семён Шмелёв первый заметил мышей.
— А Валерик очень тщательно осмотрел стены, — сказала Кэто.
— Чудеса! — Гико подмигнул Вано: — Слышишь?
— Быть тебе отличником шелководства, — шепнула Сёмушке Цицино.
