Поль, расстроенный социальным неравенством, попытался объяснить, чем это отличается от денег и почему он, Поль, считает такую практику недопустимой в развитом обществе. Русал внимательно выслушал, выписывая круги возле человека, потом рассмеялся и предложил Полю просто поплавать.
- Ты слишком много думаешь. И от этого расстраиваешься. Смотри: отры чувствуют, что ты недоволен, и обходят тебя стороной. Не надо так. Хочешь, я покажу тебе пещеры с необычными водорослями? Если надо, можешь положить их в свою прозрачную штуку.
Поль задумчиво посмотрел на гору контейнеров, которые необходимо заполнить различными образцами, посмотрел на часы — времени осталось совсем мало, и решил что помощь аборигена ему пригодится.
***
- Как тебя зовут? - спросил молодой человек у своего нового знакомого.
В прошлый раз юноше пришлось спешно искать свою группу, он только и успел что скомканно попрощаться. Парню не хотелось получать нагоняй за опоздание. Поднимались на поверхность все одновременно, это было связано с требованиями безопасности, в группе Поль был самым младшим, невежливо заставлять старших ждать.
- Никак, - русал крутанулся на месте, перевернулся вверх тормашками и заглянул человеку в глаза, - нам не нужны имена. Имена есть только у Царей.
- О! - Поль, неодобрительно поджал губы, возмущенный неравенством. - Как же так? Разумному нельзя без имени!
- Ну, если тебе будет так комфортнее, можешь меня как-нибудь назвать, - покладисто произнес русал.
Поль отнесся к поименованию со всей ответственностью. Ведь в имени заключен сакральный смысл! Хоть парень и воспитывался в духе атеизма, сам он склонялся к тому, что некий высший разум все же существует, и не отрицал наличие у каждого мыслящего существа души. Он некоторое время размышлял, перебирая в голове наиболее благозвучные имена. Русал все это время вертелся рядом. Существо ни секунды не пребывало в покое, оно дотрагивалось до ступней Поля, проводило перепончатыми кистями по его плечу, пересчитывало пальцы на руке человека, изумленно рассматривая и сгибая каждый, раз за разом обплывало вокруг, с неугасающим интересом ощупывая и осматривая.
Такое неприкрытое любопытство, детское и непосредственное, коробило Поля, привыкшего к соблюдению границ личного пространства. Но он, конечно, никак этого недовольства не проявлял. В самом-то деле, ему ли — исследователю, вторгшемуся в чужой дом, жаловаться на чужой жадный интерес? Сам-то он чем лучше?
Прикосновения были осторожными, еле заметными, в серых глазах русала светилось радостное любопытство, и углубившийся в раздумья Поль заметил, что почти перестал обращать внимание на тонкие пальцы.
- Как тебе Люсиан? - предложил он. - По-моему, оно красиво звучит.
- Хорошо, пусть так. Что мы делаем сегодня? Снова заполняем твои коробочки?
- Да. Понимаю, это не очень увлекательно…
- Нет-нет, мне весьма интересно! А расскажи немного о людях.
- Сейчас… с чего бы начать?
Поль старательно пересказывал официальную брошюру «О людях» из серии «для чайников», а сам исподтишка любовался волнообразными движениями Люсиана. Русал был гибок как змея или мурена. Поль очень жалел, что его костюм — естественно, самый недорогой — не позволяет оголить кисти, чтобы потрогать извивающееся тело. Рыбы не слишком приветствуют прикосновения. Змеи тоже. Русал же вроде был не против физического контакта. Жаль, что их общение не может быть долгим — экспедиция рассчитана на определенное количество стандартных суток, потом вне зависимости от результатов необходимо будет подниматься на орбиту, состыковаться с основным модулем и отправиться в обратную дорогу — иначе начнутся проблемы с топливом.
Поль очень надеялся, что планету признают многообещающей и отправят на нее повторную экспедицию, тогда можно будет вписаться в группу… парень чуть не засмеялся в голос, когда понял, что уже планирует, что нужно предпринять для получения членства в следующей экспедиции на Акву. Нда, впереди еще много дней, но грудь уже сжимается от предстоящей разлуки. Люсиан казался Полю чудесным сказочным существом. Парень и мечтать не смел об общении с русалами. Он был бы счастлив просто наблюдать за этими прекрасными созданиями издалека, а тут такая удача: дружелюбный, веселый, открытый абориген сам набивается к нему в напарники!
Время до всеобщего сбора пролетело очень быстро, Поль попрощался со своим добровольным помощником и договорился, что появится на скалах, когда циферблат часов начнет мигать. Поль установил таймер и передал вещь Люсиану.
- Вот, держи. Пожалуйста, не потеряй. Постарайся их не сломать.
- Если это нужная вещь, зачем ты отдаешь ее мне? - удивился русал, повертев часы в руках.
- Затем, чтобы ты точно приплыл, когда я спущусь! Ведь без тебя будет не так весело! - признался Поль, русал улыбнулся, не разжимая губ.
- Ладно. Я буду осторожен с предметом, что ты мне дал, - пообещал Люсиан.
***
