По уму о контакте с местным надо было доложить Арно и Советнику, но Поль боялся, что старшие товарищи тоже захотят пообщаться с Люсианом, конечно, они ведь опытнее и заслуженее! Всем же хочется еще одну статью накропать, а тут такой материал… И в итоге получится, что прежнего безнадзорного легкого разговора уже не будет.
Слава Абсолюту, что беседа ведется мысленно, следовательно, никакой аппаратурой записать ее нельзя, и потому на них ничего не нацепили. А так как Поля отправили на самую окраину, к скалам, где и русалы-то практически не появляются, то на него даже камеру цеплять не стали. То есть вопрос о камере, конечно, всплыл, но у Жюса недавно сломалась — рыбина неудачно задела выпуклость твердым телом, и пластик хрупнул, вот Жюсу-то и отдали ту камеру, что полагалась Полю. Резон для этого был — Жюс работает почти в центре, а Арно хочет получить записи обычной жизни подводного города. Выбор между Жюсом и Полем очевиден. В итоге Жюс стал счастливым обладателем камеры, а Поль мог теперь проводить погружения фактически бесконтрольно: никто за ним не следил, и его действия никак не фиксировались.
Поль немного пострадал ушибленной совестью (Поль, - взывала она, - ты же подводишь Арно!), но своя футболка ближе к телу. Поэтому о подводном друге Поль никому не сказал.
Почти неделю Поль целыми днями болтал с Люсианом. Русал оказался очень любопытным и смешливым.
- Теперь к нам каждый день будут приплывать люди?
- Пока да. А потом мы улетим к себе.
- К себе?
- Да, на свою планету.
Полю показалось, что русал погрустнел от его слов и поспешил перевести разговор на другое:
- Хочешь, я покажу тебе картинки?
Люсиан заинтересованно кивнул и принялся с интересом рассматривать фотографии на небольшом экране особопрочного планшета. Поль даже уговорил его немного попозировать для неумелых любительских фоток. Юноша уже твердо решил, что никому их не покажет. Это слишком… личное. Да. Например эта, где Люсиан смеется, демонстрируя частокол заостренных зубов.
Вечерами Поль подолгу размышлял о своем необыкновенном знакомце. Почему он крупнее остальных русалов? Сам Люсиан заявил, что он другой, и более ничего связного от него добиться не получилось. Контуры тела русала, расположение плавников, даже рисунок, созданный слабо флуоресцирующими полосками и крапинками, были аналогичными с крошками-русалами. Не похоже на разные виды. Как будто кто-то просто взял и увеличил «обыкновенного» отра. Царь выглядел не так. Его телосложение было более массивным, строение лица несколько отличалось от округлых лиц подданых, в районе талии из тела росли сильные щупальца. Непонятно.
На мгновение в голове Поля мелькнула мысль: а нельзя ли на что-нибудь выменять у Царя хоть одного отра? Тогда можно было бы исследовать его, просветить, получить изображение внутренних органов, взять кровь на анализ… но уже через секунду молодой человек ужаснулся своей идее и порадовался, что она не пришла ему в голову на каком-нибудь собрании. Арно требовал от членов группы, чтобы они проговаривали все, даже очевидно глупые, мысли, ведь даже идиотское предложение может подтолкнуть к верному решению. Поль сделал себе пометку — в ближайшее время во время собраний молчать. Вообще рот не раскрывать. Теперь у него есть секрет, нельзя проговориться.
***
Царь с какого-то перепугу потребовал всех людей явиться к нему на аудиенцию. Поль постарался держаться как можно дальше от повелителя: во-первых, он все еще опасался захвата щупальцами, во-вторых, подводный монстр ему совсем не был симпатичен, в отличие от милых юрких русалов. Полю было не по душе то, как безжалостно Царь убивает и продает в рабство своих подданных. Бедняги! Будь на месте хвостатиков люди, Поль уже, наверное, вступил бы в какое-нибудь подпольное сопротивление, чтобы свергнуть кровавого тирана. Он даже спросил как-то у Люсиана, борются ли отры за свои права. Русал засмеялся и ответил, что отры и Царь едины.
- Он же их убивает! Неужели ничего нельзя с этим сделать?
Поль постарался передать вместе со своим вопросом досаду, раздражение и возмущение, которые испытывал. В ответ пришло недоумение и легкая насмешка.
- Не надо с этим ничего делать, - твердо ответил русал.
- То есть что? Ты считаешь, это нормально? - вскипел Поль, в ответ пришло спокойное согласие.
- А если он тебя продаст или убьет?
- Значит, так надо, - абсолютно равнодушно кинул Люсиан.
- Погоди, а остальные русалы… в смысле, отры, они тоже считают, что Царь хорошо вами правит?
- Конечно, - кивнул Люсиан и с легкой улыбкой добавил, - мы любим своего Царя.
Последние слова окончательно добили Поля. Он не мог понять этого отношения. Как можно любить бессердечного убийцу? Да что он вообще делает для народа? Он же просто сидит в своем зале и почти никуда не выходит, еду ему приносят. За что его любить? Парень задохнулся от негодования, но пришедшие вместе с ответом эмоции погасили его протест. Люсиан прислал спокойствие, радость, ощущение безопасности. Нет сомнений, он действительно испытывал к Царю теплые чувства.
