Возле замковых ворот и моста, ныне опущенного, натянули множество тентов, под которыми можно было пройти, минуя солнечный свет к, роскошному шатру. Ткань жёлтого и зелёного цветов подрагивала на ветру. Я знал, что Влад там, внутри. Его присутствие явственно ощущалось по тяжёлой ауре, которую я теперь ощущал даже днём. По ту сторону арены уже натягивали второй шатёр, в других цветах – голубой и белый. Он казался намного больше. Неподалёку разгружались люди барона. В его шатёр несли посуду, гобелены, картины, мебель, и кажется, даже скульптуры.
«Мальчик планирует броско отпраздновать победу над другим мальчиком, и очень любит комфорт, — размышлял я. — Что ж, Алейо и в этом лучше него. Нам такое на руку».
Шло время, публика заполняла скамьи вокруг арены. Те, кому не хватило места, робко просили прохода в замок, дабы наблюдать за действом со стен, но ворота контролировали восемь мордоворотов в доспехах и при оружии. Проскочить мимо было решительно невозможно. Вскоре под восторженные крики толпы из своего шатра появился Виорел Кришан собственной персоной в сопровождении инквизитора Маттео Сакетти. Молодой барон был одет броско, под стать событию. Длинный плащ голубого цвета доходил до земли, под воронёной сталью нагрудника виднелся стёганый хубон алого цвета, на ногах раздутые пухом пуфы в голубую и зелёную клетку с щегольскими прорезями, на голове алый бархатный ток с пушистыми перьями белых цапель, вместо удобных кавалерийских сапог, барон красовался в мягких туфлях с неимоверно длинными и загнутыми в спираль носами. На его поясе покачивался меч эсток. Остановившись у восточной двери на арену, барон принялся ждать о чём-то лениво переговариваясь с инквизитором.
От шатра Влада отделился человек, разодетый не менее помпезно, чем гость. На нём был чёрный камзол с козырьками-эполетами, отложным воротником и валиками на проймах, из-под камзола торчала белоснежная блуза, кривые ноги мужчины обтягивали жёлтые кюлоты. Я едва не хохотнул, с трудом распознав кастеляна замка Бран. Дракула назначил своего верного Драгоша церемониймейстером! И верному слуге это явно шло. Он наслаждался своей миссией и следовал к арене подчёркнуто неспешно. Взобравшись на северную трибуну, Драгош занял центральное кресло и поднял вверх руку, призывая собравшихся стихнуть. Дождавшись тишины, он громогласно объявил:
— Я – церемониймейстер этой арены, кастелян замка Бран Драгош Сырку, приветствую вас в этот день, почтенная публика. Мы собрались сегодня для свершения правосудия через дуэль. Я вижу, что истец явился!
С этими словами Драгош спустился и чинно направился к восточным воротам приветствовать барона Кришана. Отворив дверь, он проводил Виорела в центр арены, однако не позволив его свите, в том числе инквизитору пройти следом.
— Представьтесь, пожалуйста, публике, — потребовал церемониймейстер скрипучим голосом.
— Я, барон Виорел Кришан из Рокабии, истец, явился конно и оружно к дверям этой арены и требую допустить меня до боя, чтобы я имел честь доказать правоту и истинность слов, сказанных на этом месте неделю тому назад.
— В чём заключаются ваши притязания? – уточнил Драгош.
— Лицо, именующее себя Владом Басарабом имело дерзость упрекнуть меня во лжи и оспорить право на эту землю. Я же заявлял, что являюсь владетелем сей земли в силу закона!
Над зрительскими трибунами поднялся взбудораженный многоголосный гомон. Церемониймейстер вновь поднял вверх руку, и дождавшись тишины продолжил:
— Что ж, лицо, оскорбившее вас, владетель земли, на которой стоит Бран сегодня здесь, пусть он явится сейчас!
У западных ворот возникла фигура в чёрном плаще. У него не было оголено ни пяди кожи. На голове надета широкополая шляпа с вороньими перьями, тело сокрыто под таким же чёрным, непроницаемым и запахнутом на все застёжке камзоле. На ногах кожаные кавалерийские сапоги со шпорами. Лицо бледно, взгляд хладнокровный.
— Всё так, как было оглашено, уважаемый церемониймейстер… Я назвал лжецом барона Кришана из Рокабии и повторяю сказанное вновь, здесь и сейчас.
Молодой барон открыл было рот, но не успел начать говорить.
— Кроме того, Виорел Кришан из Рокабии был уведомлен, что бой пройдёт без доспехов и на деревянном оружии. Я выбрал так по праву вызванной стороны! Прошу засвидетельствовать всех, истец явился в стальном нагруднике и при кончаре!
— Сейчас лишь официальная часть! – процедил сквозь зубы барон. – Я избавлюсь от доспеха и оружия, а потом спущу шкуру с вашего защитника! – заносчиво добавил Виорел, и был услышан.
Толпа моментально отреагировала на накаляющуюся обстановку, восторженными возгласами. Церемониймейстер в третий раз поднял руку, призывая к тишине.
— Пусть явится ваш защитник, господин Басараб.
— Я здесь! – раздался совсем юный голос от западных ворот на арену.
