–
Дэвид Харди оглянулся и поманил мошкитов за собой. Чужаки поморщили носы и, переговариваясь между собой мелодичными голосами, пошли за Харди.
– Если атмосфера Новой Каледонии вызывает у вас дискомфорт, можно использовать фильтры, – произнес Дэвид. – Хотя я не заметил, что корабельный воздух плохо на вас сказывался, – добавил он, вновь набрав полную грудь драгоценного чистого воздуха.
– Он просто чуточку едок и безвкусен, – чирикнула Джок. Или не Джок? (Отличить одного мошкита от другого было невозможно.) – Но, вероятно, нам понадобится дополнительный источник кислорода.
– А как обстоят дела с гравитацией?
– Неплохо, – мошкита искоса взглянула на солнце. – Нам также нужны темные очки.
– Конечно.
Они добрались до конца почетного караула. Харди поклонился Мерриллу, и оба Посредника сделали то же самое, с удивительной точностью скопировав его движения. Белый на мгновение замер, после чего тоже сделал поклон, но не столь низко, как остальные.
Доктор Хорват встрепенулся.
– Принц Стефан Меррилл, вице-король, наместник Его Императорского Величества в Трансугольном секторе! – объявил он. – Ваше Высочество, посол с Мошки-1. Его зовут Иван.
Меррилл церемонно поклонился и указал на Бенджамина Фаулера.
– Сенатор Бенджамин Брайт-Фаулер, лорд-председатель Имперской чрезвычайной комиссии. Сенатор Фаулер уполномочен говорить с вами от имени Его Императорского Величества. Он также зачитает вам послание Его Величества.
Мошкиты склонили головы.
На сей раз сенатор Фаулер позволил камердинеру одеть его как должно: по-видимому, запись судьбоносной встречи чужаков и людей просмотрит все человечество. На сенаторе был темный китель без украшений, но с маленьким вышитым золотым солнцем на левой стороне, новый шарф и идеально подогнанные брюки, заправленные в мягкие начищенные сапоги. Сунув под мышку резную черную трость с золоченым набалдашником, он принял от Рода Блейна пергамент.
Фаулер начал читать голосом «для официальных выступлений»: в спорах он бывал груб, зато в публичных выступлениях – высокопарен. Не стал исключением и сегодняшний день.
– Леонид IX, милостью Божьей Император Человечества, приветствует и поздравляет представителей цивилизации Мошки. Тысячи лет мы искали во Вселенной братьев по разуму. Мы мечтали о них на протяжении всей нашей истории…
Послание оказалось длинным, казенным, и мошкиты стихли. Слева от чужаков толкались и перешептывались какие-то мужчины: они направляли на мошкитов специальные устройства. Мошкиты решили, что это плохо сделанные тривизийные камеры. Камер было много, а людей еще больше. Зачем столько людей для такой примитивной задачи?
Наконец Фаулер перевел дух и посмотрел на пришельцев.
– Джентльмены из прессы, – буркнул он. – Мы постараемся, чтобы они не слишком вам надоедали. – Он поднял пергамент, демонстрируя имперскую печать, и передал развернутый свиток мошкитам.
–
–
–
–
