Среди филиграни были спрятаны кнопки; она нажала одну из них. Панель скользнула в сторону, открыв второй тривизор, и Джок занялась им.
– Что еще обсуждать? – спросил Хозяин. – Нам нужны пища и земля – а потом пусть нас оставят в покое. Не забудьте, что мы должны скрывать свои потребности. Кроме идей, мы мало чем можем торговать – у нас нет полезных ископаемых. Если людям нужны товары длительного пользования, им придется поставлять нам металл – вот тогда они получат в свое распоряжение совершенные машины.
Иван понимал, что любое выкачивание из Мошки ресурсов наверняка продлит последствия коллапса, – что было недопустимо.
– Флот продолжает хранить молчание по данному поводу, однако мы уже можем сказать, что у мошкитов есть технологии, превосходящие все, чем располагала Первая Империя, – испуганно тараторил комментатор на экране.
– Люди утратили большую часть того, что имели, – подытожила Джок. – Когда-то в эпоху, которую они называют Первой Империей, у них была удивительно производительная машина, превращавшая в пищу любые отбросы. Ей требовались только энергия и биомасса: мусор, трава, даже умершие животные и люди. Яды удалялись или перерабатывались.
– Вам известны принципы ее работы? Имела ли она широкое распространение? Почему ее теперь нет у людей? – спросил Хозяин.
– К сожалению, у меня мало информации. Никто из людей не рассказывал мне о машине подробно.
– Но я кое-что слышала, только не про машину, а про самих чужаков! – пискнула Чарли. – Рядовой по имени Дубчек пытался скрыть очевидный факт, что у людей тоже есть Циклы!
– Мы знаем про Циклы, – заявил Иван. – Они парадоксальны и неравномерны.
– Я слышала предсмертные речи гардемаринов! Из них можно было многое почерпнуть! Людей почему-то пугает могущество Первой Империи и не слишком восхищают их прежние цивилизации. Странно, да? Возможно, тривизия позволит нам разобраться в вопросе.
– Может, у людей сохранились чертежи той пищевой машины? – пробормотал Иван.
– Да. Если бы у нас был Коричневый, мы бы справились… Хорошо бы найти сведущих людей…
– Доставьте мне радость перед сном, – перебила ее Чарли, – перестаньте мечтать о Коричневых.
– Увы! Когда я лежу на неудобной койке, сижу на неудобном стуле, мысли мои почему-то обращаются именно к Коричневым!
– Но судьба любого Коричневого неизбежна. Двум Коричневым нужно непрерывно размножаться, а если это невозможно, они скоропостижно умирают. И хватит о Коричневых.
– Хорошо. А ведь пищевая машина могла бы отсрочить новый Цикл на половину от ста сорока четырех лет!
– Узнайте все, что только можно, – распорядился Иван. – А теперь давайте отдохнем и переделаем кровати, которые нам приготовили.
