— Да никуда я отсюда не уйду, что ты! Эта палата — моя крепость, — рассмеялась я. — Пока здесь лежу, ко мне пускают только тех, кого я разрешаю сама, и никто не тычет носом, что я нарушаю законы Цварга, потому что до сих пор не замужем. Ко всему, я шикарно здесь устроилась, вход в палату охраняют эмиссары из Службы Безопасности Цварга. Видел, да?
Приятель ослабил хватку и отстранился, с тревогой заглядывая мне в лицо.
— Всё так плохо?
Я со вздохом пожала плечами. Вопрос был… сложным.
Мишель обернулся в поисках кресла или стула, но я потянула его за рукав, указывая, что он может сесть на матрас. Полуцварг посмотрел на меня с лёгкой укоризной, мол, не пристало мужчине сидеть на кровати женщины. Я обвела пространство помещения взглядом, намекая, что здесь нет никого, кроме меня и его. После Гутрун и её сыночков такие вольности вообще не казались мне чем-то «из ряда вон». Мишель, пожалуй, был единственным гуманоидом на всей планете, кого я была действительно рада видеть. Пару секунд он колебался, но махнул рукой, скинул пиджак на край кровати и сел на матрас рядом со мной.
— Расскажешь, как ты? — мягко попросил полуцварг. — В новостях столько всего писали, я даже не знаю, чему и верить.
— Да нечего рассказывать. — Я повторно пожала плечами. — Федерация, оказывается, огромная. Я успела посетить массу планет, мне очень понравилось на Танорге. Люди удивительные существа, представляешь, они…
И как-то слова сами собой полились рекой. Я стала перечислять путешествия и открытия своего первого года, как только покинула Цварг. Одно светлое воспоминание тянуло за собой другое, вдруг вспомнилась миллион и одна мелочь, которая меня поначалу удивляла. Говорить о Миттарии, Захране, Тур-Рине, Зоннене, Эльтоне, Пиксе было легко. Безграничный космос, я даже и не успела задуматься, как много всего посмотрела и увидела, прежде чем осесть на Оентале!
— …и так я оказалась на той планете, — сказала я и замолчала, потому что даже Оенталь у меня ассоциировался в первую очередь со Льертом.
— Хм-м-м. — Мишель почесал подбородок. — Не помню такой планеты, но я и не везде в Федерации бывал… Хороший климат-то?
— Ну… когда не изматывающая жара, то идут кислотные дожди или град размером с кулак. Местное население имеет очень толстую кожу и достаточно мощный скелет. Ещё бывает сезон ветров, и повезёт, если он не примчит облако саранчи, мошкары или ещё какой дряни.
Полуцварг запрокинул голову и расхохотался.
— Вселенная, Селеста! Я, конечно, знал, что у тебя специфические вкусы, но не до такой же степени…
Я шумно вздохнула. Да, сейчас, в уютной современной палате лучшей на планете клиники, пересказ моих скитаний выглядит и вправду несколько эксцентричным. Неожиданно Мишель стал серьёзным.
— А то, что говорят про того мужчину, Льерта? Это правда? Тебя точно положили в клинику не из-за того, что он с тобой сделал?
В горле запершило, а в глазах резко защипало.
— Он никогда бы ничего плохого мне не сделал, Мишель. Ну а то, что сделал, видимо, было продиктовано благими намерениями.
— Что же он натворил? Можешь рассказать хотя бы общими словами? — серьёзно попросил друг.
Я задумалась, не зная, с чего начать. В этот момент дверь в палату бесшумно отъехала в сторону, и на пороге показался цварг в белом халате с планшетом в руках. Мишель сидел ко входу спиной, поэтому сразу не отреагировал на появление дока.
— Селеста, мне необходимо ещё раз перепроверить ваши анализы крови, могу ли я…
Док оторвался от электронного устройства и резко остановился.
— Прошу прощения, у вас гости, я не знал…
Юрист вскочил с койки, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
— Я… я… наверно, мне уже пора, — он взволнованно забормотал, хлопая себя по карманам костюма. — Завтра заседание рано утром, мне ещё подготовиться к суду надо. Все доступы к твоим счетам я перешлю на коммуникатор, и полный отчёт о ведении акций…
В лёгком изумлении я наблюдала, как Мишель торопливо надевает пиджак, и лишь спустя несколько секунд осознала, в чём дело.
Док молча и бесстрастно наблюдал за сборами посетителя.
— Мишель, погоди, останься. — Я схватила друга за рукав и подтянула к себе. Хватит с меня того, что Мартин столько лет запрещал с ним общаться. В конце концов, именно Мишель меня поддержал, когда я хотела сбежать с планеты, и фактически никого ближе у меня просто нет. — Это док Иарлэйт[2]. Он ведёт меня и наверняка зашёл ненадолго.
Юрист растерянно посмотрел на мою руку, сжимающую костюмную ткань, затем перевёл взгляд на цварга в белом халате. Тот прочистил горло.
— Госпожа Гю-Эль… Селеста, я же могу вас так называть, да? Я эм-м-м… на самом деле мне хотелось бы поговорить с вами с глазу на глаз.
