— И ты всё время живёшь здесь одна?
— Да, а что? — Блондинка посмотрела на меня, внезапно прищурив глаза. — А что не так?
— Ну… — На дне тёмно-шоколадных глаз плеснулось непонятное чувство, в воздухе отчётливо повеяло грозой. — Просто обычно молодым девушкам нужна чья-то защита и поддержка. Они живут с мужчинами — отцами, братьями… женихами или мужьями, в конце концов.
Я выдал привычную схему жизненного уклада. Вроде бы Захран — не Пикс и не Эльтон с превалированием прав у женского населения. Леста почти угрожающе сложила руки на груди.
— Родители умерли. Братьев нет, впрочем, как и сестёр. А жених или муж мне не нужен. Мне вообще мужчина не нужен! Сама прекрасно справляюсь с хозяйством. Между прочим, я в прошлом году даже собственноручно мембрану на крыше поменяла! Руки-ноги имеются! А что касается возраста, то я старше, чем кажусь! — отчеканила она сквозь зубы. — Ещё вопросы?!
Вопросов, конечно же, была тьма. Но я не задал ни одного. Девушки не выкупают полуконтрактников просто так, но попытка выяснить, что именно могло потребоваться от раба, вдребезги разбилась на миллиарды осколков и закрутилась по орбите холодного отчуждения. Я не имел в виду ничего плохого, просто пытался разобраться и понять, чем могу быть полезен для Лесты… Однако теперь настроение девушки больше походило на перегретый термоядерный реактор: тронь пальцем — и взорвётся.
Селеста Гю-Эль
Возмущение бурлило и хотело выплеснуться через край, как молоко в рисовой каше. Ещё на Цварге терпеть не могла того, что женщин вечно какими-то убогими, безрукими и безмозглыми считают. Мартин так вообще утверждал, что основная моя обязанность — это сопровождать на светских мероприятиях и широко улыбаться на камеру прессе, чтобы со стороны выглядело, будто мы счастливы. И всё это всегда подавалось под соусом бесконечной заботы! Ага, как же… с Мишелем он тоже запретил общаться мне из «благих» намерений, ну-ну. Не сомневаюсь, что изощрённое воображение Юдеса придумало бы мне ещё более узкую золотую клетку.
Я посмотрела на стушевавшегося полуконтрактника и мысленно заставила себя успокоиться. Вдох-выдох, Селеста. Он же не с Цварга и понятия не имеет, как ты жила до сих пор. И вон, даже подумал, что ты совсем юная. Впрочем, с этим цветом волос и чёлкой я действительно ощущала себя свежее и моложе. Как будто ворох трудных лет жизни остался где-то в параллельной Вселенной. Вероятно, Льерт вообще родом из какого-нибудь отсталого мира, где царит жёсткий патриархат… Вот и спросил.
Я приказала себе не зацикливаться на ситуации. Вот только… Шварх! Завтрак так хорошо начинался! Я уже планировала рассказать о маленьком недоразумении с Гутрун и попросить Льерта немного подыграть, но весь запал пропал, когда он ударился в сексизм. Нестабильные туннели и атомы! Срывать злость на гуманоидах нельзя — леди так не поступают — и потому я, как и планировала, с остервенением бросилась заниматься уборкой. Не то чтобы я любила это дело, но ведь не жить же в грязище, да и энергию надо куда-то девать. Думала погрузиться в себя, забыть неприятный разговор, но и тут Льерт постоянно мелькал перед глазами и настойчиво предлагал помощь, чем раздражал ещё сильнее.
В конце концов, я не выдержала, вкратце объяснила, что надо сделать, и отправилась на кухню. Червь сомнения грыз и постоянно ворочался, требуя проверить, а ничего ли не сломает и не разобьёт Льерт, всё-таки не вся техника была совсем уж простой. Мало ли у него даже среднего образования нет, и он не поймёт интерфейс моющей швабры? Я так и не поняла, кого выкупила из рабства…
За приготовлением макарун мне неожиданно полегчало. Пока измельчала сухой миндаль в кофемолке, пока через мелкое сито смешивала с сахарной пудрой, пока замешивала ганаш из белого шоколада, пока накрывала плёнкой и убирала в холодильник, руки действовали сами по себе, а голова отдыхала.
К обеду подтянулся Льерт, и я уже почти забыла, как сильно он меня разозлил с утра. Ко всему, он настолько вежливо спросил, может ли использовать пространство подвала для своих нужд, что я растерялась и ответила «да», так и не уточнив, что именно он там собирается делать. Наливая в тарелку суп из мяса куропатки, я подумала переспросить, а потом мысленно махнула рукой. Да какая мне разница? Хоть оргии пускай устраивает, лишь бы больше не рассказывал, что женщина должна зависеть от мужчины.
