Я почувствовал, что не время и не место спорить. Внутреннее чутьё подсказывало, что Селесте действительно важно идти вот так, как играют дети, и это своего рода проверка — разрешат родители проказничать или нет. У Фьённы такое тоже бывало, но чаще выливалось в обыкновенные капризы более глобального и опасного порядка вида «отвези меня на планету с ядовитыми парами…». До тех пор, пока это не угрожало жизни и здоровью — почему бы и не побыть ребёнком?
Мы молча шли, неотрывно смотря друг на друга. Музыка становилась всё громче и громче, до угла, где располагался вход, оставались считанные десятки метров. Захухря поняла, что мы уже пришли, стала оборачиваться, но по инерции неловко запнулась, взмахнула руками и… разумеется, я её поймал, так как пристально следил за каждым движением. Селеста оказалась в кольце моих рук. Пухлые розовые губы изумлённо приоткрылись, меня обдало её свежим и тёплым дыханием. Похоже, она даже не поняла, что произошло.
— Я просил тебя не идти спиной именно поэтому. Чтобы ты не упала. — Улыбнулся, глядя в глаза невероятного оттенка крепкого кофе. — Это называется заботой.
Селеста нахмурилась, хотела что-то сказать в ответ, даже набрала в лёгкие воздух, но в этот момент я почувствовал целую волну накладывающихся друг на друга до омерзения неприятных, тошнотворных бета-колебаний. Как будто после каторги на астероиде меня на корабль к космопиратам занесло. Я резко поднял взгляд и увидел, как пятеро подвыпивших рептилоидов буквально вывалились из заведения, куда мы направлялись. Они ещё не заметили нас, а Селеста — их, но рога подсказывали — у нас неприятности. Не прошло и нескольких секунд, как один из пятёрки, наиболее крупный и мерзкий тип, заголосил:
— Смотрите, братцы, какая парочка! Ух, а цыпа-то какая! Эй, рогатый, может, поделишься девчонкой? Люблю светленьких! Она, интересно, везде такая?
Селеста, собиравшаяся что-то сказать, напряглась всем телом и резко крутанулась в кольце моих рук. От неё ощутимо повеяло тревогой. Словно проблемы в виде пяти пьяных рептилоидов нам было мало, в центре тёмно-бирюзового облака промелькнула кораллово-красная молния, а через секунду раздался оглушающий гром. Я молча смотрел, как приближаются ублюдки, и лихорадочно перебирал возможные варианты выхода из ситуации. Не будь Селесты рядом, спокойно бы принял бой. Пока служил в военно-космических силах Цварга, и не в таких передрягах бывал… Но наличие девушки всё осложняло. Я не могу её бросить или попросить постоять в сторонке. Сказать ей бежать? Опять же, куда? Начинается дождь, и, судя по цвету молнии и облаков, — едко-кислотный. Она всего лишь человек, и её кожа от такого покроется язвами… Взгляд метнулся к единственному заведению с открытыми дверьми в поле зрения. «Гаванна»? А где гарантии, что там не развлекаются приятели этой дружной компании? А может, они уже подкупили охрану заведения или ВИП-клиенты? Одежда на незнакомцах была добротная… даже слишком. Я прищурился, рассматривая ткань универсального синтетического комбинезона с нанонитями под обыкновенной рубашкой и тяжёлые ботинки из натуральной кожи. Такую обувь на Оентале местные точно не носят, она слишком мягкая и быстро стирается… Нет, определённо Селесте даже на несколько минут не стоит заходить в ночной клуб без меня. Сознание пронзило острое сожаление, что я не взял спидер. Сейчас бы приказал ей сматываться, никто бы не догнал.
— Отойдите. Вы пугаете мою девушку, — произнёс достаточно громко, чтобы они услышали. В конце концов, стоило хотя бы попытаться решить всё мирным путём.
В ответ компания лишь громко рассмеялась и начала медленно нас окружать. Увидевшая их манёвр Селеста задрожала.
— Мужик, ты нас не интересуешь вовсе, — ответил тот же рептилоид, демонстрируя ряд по-акульи острых зубов. — А вот блондиночка нам по вкусу. Оставляй её, скидывай на землю всё бабло, какое у тебя при себе, и уноси ласты, цел останешься.
— Льерт, пожалуйста, Льерт…
Селеста что-то забормотала, но я её не слышал и не слушал, стараясь удержать взглядом всех пятерых. Подготовка у меня была хорошая, да и выносливость отличная. Жаль, раньше хвост с шипом помогал, без него будет сложно, но на кулаках подраться можно. Конечно, на их стороне количество, но на моей — годы тренировок и рукопашных боёв, оттачивающих технику. Я расцепил пальцы Селесты, которая вцепилась в меня как клещ, и уже хотел ей шепнуть, чтобы отошла, но оставалась в поле моего зрения, если бы не два одновременных события.
Во-первых, на кожу упала первая лилово-бирюзовая капля. Шварх, кислотный дождь, я так и подумал, увидев молнию! Во-вторых, в отблеске неонового голубого света фонаря у ближайшего ко мне рептилоида мелькнуло лезвие ножа. Всё это заставило меня действовать максимально быстро. Я оттолкнул девушку в противоположную от уродов сторону и громко заорал:
— Селеста, беги! Я задержу их!
Она посмотрела на меня огромными испуганными глазами, а потому пришлось повторно прикрикнуть: «Беги! Я найду тебя!» Она сомневалась, это явно отражалась в её тёмно-карих глазах, но всё же рванула прочь.
