– Зачем тебе? Он несъедобный. Побереги дробь и порох, подстрелишь мне кролика, у него мяско нежное, вкусненькое. Вчера вечером Худой Эллис принес мне кроличью ножку…
– Я тебе кролика подстрелю не хуже. А дятла я не для мяса хотел, крошка. Он жесткий, неужели я тебе дам такую гадость? Я его, красноголового, за подлость его хотел подстрелить. Он ведь однажды чуть весь мир не утопил.
– Как это?
Когда был потоп, Старик Нора взял на ковчег всякой твари по паре, а деревьев не взял. Ну, дятел сидел-сидел неделю, чувствует: жуть как надо по дереву постучать. Начал стучать по ковчегу. Нора ему говорит:
– По ковчегу не долби, продолбишь дыру, мы все утонем.
– Но мне позарез надо!
– Мне все равно, позарез или как. Ковчега больше не касайся. Или ты хочешь, чтобы мы все утонули?
Дятел не послушал, только Нора отвернется, он опять за свое. Придумал в трюме прятаться: там, мол, не найдут. Ну, и однажды Нора его за этим делом застал. Говорить ничего не стал, просто дал ему по башке огромной кувалдой. Поэтому дятел красноголовый: Нора ему голову раскровенил. А меня так и тянет их всех перестрелять. Это надо – хотел меня утопить, когда я еще не родился!
– На ковчеге много всего было, – заметил Ларкинс Уайт. – Там опоссум лишился шерсти на хвосте.
– Да ладно! У опоссума на лысом хвосте когда-то была шерсть? В жизни не поверю, – сказал Черныш.
– Была, была.
У опоссума на хвосте была длинная, шелковистая шерсть. Он тогда был прямо на загляденье, расхаживал гордый и красовался с пушистым хвостом. Это еще в старые времена, до потопа. Но опоссум и тогда ленивый был, как сейчас. Хлебом его не корми, дай поспать. А у Старика Норы был сын по имени Хам, который любил музыку и все время на чем-то играл. У него было банджо, и скрипка, и, может, еще гитара. Но хляби небесные разверзлись неожиданно, и он не успел перенести свой скарб на ковчег. Дождь все лил, а Хам места себе не находил, так ему хотелось поиграть на чем-нибудь. Он нашел сигарную коробку и сделал из нее банджо, вот только струн не хватало. И тут он увидел опоссума: лежит себе и спит, хвост распушил. Хам подкрался, обрил ему хвост и сделал струны из шерсти. Опоссум проснулся, а Хам знай себе наигрывает на струнах из его хвоста. Поэтому у опоссума хвост лысый. Да и нрав у него изменился: что-то в душе у него сломалось после того случая. Он стал другим, все время прячется и стыдится, потому что знает: хвост уже прежним не будет. От этого ему грустно.
– Много что прежним не будет, – заметил Джим Пресли. – Взять, например, крокодила. Его ведь тоже Бог другим сотворил.
– Да, – подхватил Юджин Оливер. – У него был язык, и он мог говорить, прямо как человек, но Братец Пес его без языка оставил, поэтому крокодил собак ненавидит.
– Они не из-за языка поссорились, – возразил Пресли. – Братец Пес ему пасть испортил.
Бог ведь сначала пса и крокодила сделал без пасти. Они смотрят, у всех зверей пасти есть, решили и себе завести. Давай, мол, друг другу пасти прорежем – один режет, другой смотрит, и как будет достаточно, скажет: «Стой!» Начали с Братца Пса. Братец Крокодил взял бритву и начал резать. Когда рот вышел достаточно большой, Братец Пес сказал:
– Стой, Братец Крокодил, хватит. Спасибо тебе.
Братец Крокодил остановился. Теперь была его очередь. Братец Пес взялся за бритву. Скоро Братец Крокодил говорит:
– Стой, Братец Пес, хватит. Стой!
А Братец Пес продолжал резать и всю морду ему изуродовал. Раньше-то Братец Крокодил был видный такой джентльмен, а теперь взглянет в зеркало и плачет, как младенец, над своим уродством. Потому крокодил и ненавидит собак.
– Вот люди! Говорят, о чем не знают, – посетовал Оливер.
– Ну, давай ты расскажи.
Крокодил с псом поссорились не из-за этого. Как-то раз у зверей был бал в сосновом лесу. Все скинулись на угощение, а вот музыки для танцев не было. Решили звери сами музыку устроить. Братец Пес вызвался играть на трубе, лошадь, лягушка и пересмешник тоже обещали помочь, но им не хватало большого барабана. И тут кто-то сказал:
– А что Братец Крокодил? Не согласится ли он на барабане поиграть?
Братца Крокодила на собрании не было, послали за ним Братца Пса: попроси, мол, чтобы он в барабан постучал. Пришел Братец Пес к нему:
– Добрый вечер, Братец Крокодил.
– И тебе добрый, Братец Пес. Как поживаешь? Я всегда рад гостям. Что у тебя за нужда?
– Да вот, мы тут в сосняке бал затеяли, хотим, чтобы ты нам на барабане поиграл.
– Спасибо за приглашение, Братец Пес. Передай зверям, что мне очень лестно и приятно, но у меня жена заболела и детки хворают. А барабан я вам одолжу, если кто-то из вас знает, как на нем играть и как с ним обращаться.
– Я умею играть и об инструменте позабочусь! Не беспокойся.
