– Ну ты даешь, Зора! Я думал, его все знают. Он был не просто человек. Большой и сильный, как Шестнадцать, да к тому же двухголовый. Он знал все слова, что записал Моисей, Бог позволил ему насылать десять казней египетских и раздвигать воды Красного моря. Он видел гору Синай и Неопалимую купину. На голове у него не было ни единого волоска, и все время выступал кровавый пот. Поэтому его и прозвали Кровавая голова[91].
Дальше Мэк рассказал вот какую сказку.
Как я уже сказал, Дьявол повстречал Кровавую голову, и они разговорились. Друг друга они не боялись, поэтому спокойно рассказывали, кто чем занят. Кровавая голова превратил человека в жука-медведку, а Дьявол тем забавлялся, что ссорил влюбленных. Из-за него по всему миру люди ругались и разводились. Кровавая голова говорит:
– Дьявол, ты мой брат двоюродный, у тебя больше силы, чем у меня, но я знаю пару, которую даже ты рассорить не сможешь. Они живут в моей округе, по ту сторону большой бухты. Я как только ни старался, ничего не смог поделать, держатся друг за дружку, и все.
– Это потому, что мастер к делу не приступал. Я кого угодно сведу и разведу. Покажи мне их. Если они у меня до воскресенья не перессорятся, половину Ада получишь во владение.
Пробрался Дьявол в дом к этим двоим и начал пакостить. Бился-бился, а тоже ничего не сумел. Не ссорятся, не разводятся, сам Дьявол об них рога обломал.
Такого с ним давно не было, с тех самых пор, как его с Небес скинули. А на дворе пятница, значит, придется ему не только хвастуном прослыть, но и с половиной Ада расстаться. Хотел он уже плюнуть и еще куда-нибудь на вечер податься, как попалась ему женщина, босая, как дворовая собака. Разговорились:
– Что-то ты, Дьявол, на вид не очень. Заболел?
– Нет. Пытаюсь вот одну парочку рассорить, да не выходит.
– И только-то? Слушай, у меня за всю жизнь башмаков не было. Если подаришь мне башмаки, я их тебе рассорю.
– Получишь башмаки, и хорошие, только сперва сделай, что обещала.
– Не беспокойся. Приходи завтра к вечеру на край болота и жди меня под амбровым деревом. Башмаки-то не забудь!
На другое утро она встала пораньше, прошлась мимо их дома, посмотрела, чем муж занят. А он пахал в стороне. Она с ним поговорила о том о сем и пошла в дом к жене. Жена ее пригласила войти и усадила в кресло. Та уселась и начала все в доме хвалить. И сам-то он красивый, и сад лучший в округе, и собака-то у них необыкновенная, и кошка на загляденье! Жена ее поблагодарила за добрые слова и дала ей фунт масла. А женщина ей говорит:
– Все у вас красивое, а сама ты – краше всех!
Жена мужа обожала и не могла, чтобы ее одну хвалили:
– Да мой муж в сто раз меня красивей.
– Красивый, да. Почти такой же, как ты. Только вот на шее у него большое родимое пятно, оно его портит.
– Для меня он самый красивый на свете, но если он может стать еще красивей, я для этого все сделаю.
– Тогда срежь пятно.
– Как же я могу? Муж его убирать боится, говорит, можно кровью истечь.
– Вот еще, истечь! Так, капелька капнет, и все. Ты бы острой бритвой быстренько срезала да паутину приложила, всего и делов. Жаль, что он тебе не разрешает, пятно уж больно некрасивое.
– Если бы знать как, я бы срезала. Я его так люблю, он такой красивый, а эта родинка все портит!
– А ты, как будешь вечером спать ложиться, возьми с собой бритву. Он уснет, а ты – чик! Срежешь и паутиной ранку залепишь. Он тебе наутро спасибо скажет!
Жена поблагодарила ее, дала ей яиц свежих из-под несушки и попрощалась, а женщина та пошла в поле, где муж работал.
– Доброе утро, сэр. Сразу видно, что вы человек работящий, – ласково так говорит.
– Да, мэм, я работаю много, но я это дело люблю, а для своей жены вообще что угодно сделаю. У меня ведь только она одна и есть на всем белом свете.
– Повезло ей. Редко какой муж будет ради жены с утра до ночи спину гнуть.
– Так у них и жены такой нет, как у меня.
Женщина сплюнула и говорит:
– Хорошо, когда жизнь хорошей кажется. Да вот только любовью не заставишь себя полюбить. Жаль мне тебя…
– С чего это? У меня самая красивая жена, а главное – самая добрая.
– Одно скажу: ходи да оглядывайся!
– Да на что оглядываться? За женой мне смотреть не надо. Она красивая, это правда, но я в ней не сомневаюсь.
– Только вот она еще кое-кому понравилась и теперь хочет тебя извести. Гляди в оба. Как спать ляжете сегодня, сделай вид, что уснул, а сам жди: она попытается горло тебе перерезать.
– Что ты врешь, убогая? Пошла прочь!
Она ушла, да недалеко, спряталась в кустах у забора и стала глядеть. Скоро муж закончил работу и пошел домой. Пришел – все углы обыскал: не спрятался ли где незваный гость. Не нашел никого, а все-таки встал на крыльце и на всех проходящих смотрел косо. Жене ничего не сказал.
