– Потому что вы, принцесса, постоянно влезаете в опасные авантюры! За вами глаз да глаз нужен! – тут же аргументировал он свою позицию. – Да и это моя роль с самого начала – следить за вами, детишками, чтобы с вами ничего не случилось.
Видимо, они говорили о разных значениях слова «следить», потому жрица отступила, сочтя этот спор бессмысленным. Вместо того чтобы продолжить его, она снова повернулась к Императору.
– Ваше величество, если Джек выполнит миссию в Обливионе, а мы ему поможем, вы подпишете военный договор с Кассандрикой?
Фердинанд усмехнулся, развалившись на диване. Кажется, она не собиралась отступать. Но он тоже.
– Дела Хранителей никак не пересекаются с делами моей страны. Единственное, что я могу дать вам взамен, – ваша собственная безопасность в любой точке мира. Это защитит не от всех врагов, конечно, но от большинства. Завтра на приеме… мы проведем ритуал братства.
Джек и Рин ошарашенно вздрогнули. Он предлагал им стать его побратимами?
– Вы двое, Хиро и Миранна… все мы когда-то были Спасителями. Для других не будет удивительным, что мы проведем этот ритуал вновь спустя четыреста лет. Мия тоже может присоединиться, поскольку она сестра Хиро. Так вы будете в безопасности в Обливионе, ведь даже Людвиг Аштэр не сможет пойти против меня напрямую.
Уверенности Фердинанду было не занимать. Однако Рин явно не нравилось это предложение.
– Ваше величество, ритуал братства защитит только нас. А я желаю защитить весь свой народ. Если не дела ордена, есть ли что-то, что мы можем сделать для вас взамен на договор?
Довольный ее прямолинейностью и догадливостью, он повернул голову к окну.
– Мой сын, Райн… возьмите его с собой.
– Ха-а?! Ты предлагаешь нам взять с собой этого малолетнего бандита?! – недовольно крикнул вампир. Лиастар же посмеялся.
– Этот ребенок занятный малый, не так ли? Я хочу, чтобы он увидел мир перед ритуалом перемещения. Чем больше он узнает, тем лучше. Предыдущие сосуды все до единого путешествовали лишь по Драфталку под твоим руководством, Джек. А сейчас у меня появилась возможность отправить своего ребенка в новый мир, куда еще никогда прежде мои дети не ступали. Если вы возьмете Райна с собой, я, так и быть, подпишу военный договор с Кассандрикой.
И жрица, и вампир опустили головы в размышлениях. С одной стороны, они были в выигрыше: будет и договор, и дополнительная защита в лице прямого потомка Императора и кандидата в его сосуды.
Но, с другой стороны, принц Райн был еще мал, да и не обладал человекоподобной формой. Смогут ли они защитить его, если что-то произойдет?
Словно прочитав их сомнения, Фердинанд снова заговорил:
– Этот ребенок точно станет отличным спутником. Можете верить слову Бессмертного Императора.
Почему он был так в нем уверен? У Рин не нашлось ответа. Но, вспомнив их с принцем разговор в саду, она тоже подумала, что будет правильным позволить маленькому лиастару присоединиться к ним.
– А он не будет против? Так резко покинуть дом с незнакомцами, – хмуро спросил Джек. Его друг покачал головой.
– Это уж точно не про моего сына. Он ждет часа, когда сможет отсюда сбежать. А если ему сказать, что он отправится вместе с принцессой, полетит как миленький.
Еще немного поразмыслив, девушка подняла голову.
– Хорошо, если наши спутники не будут против, мы возьмем его высочество с собой.
– Отлично, – улыбнулся Фердинанд. – Просто отлично. Тогда договор и ритуал мы оставим на завтрашний прием. А сейчас давайте выпьем за выгодную сделку.
Он собрался было разлить еще егермейстера по стопкам, когда понял, что бутылка опустела.
– Уже? Как долго мы сидим, оказывается, – почесал затылок Джек.
– Ничего. Мы можем открыть еще одну, – усмехнулся лиастар. – Ну-ка, Джек, сходи возьми в моих запасах.
– А с чего это я должен идти? – воспротивился вампир.
– У меня колени больные. Возраст уже такой, – хитро улыбнулся его друг. – Или мне попросить нашу принцессу сходить вместо нас?
Вампир покосился на девушку рядом, а затем вздохнул.
– Я не сильно моложе тебя, Фердинанд. Это в последний раз.
– Ладно-ладно, – махнул рукой Император, наблюдая, как вампир нехотя покидает покои. Затем он взглянул на жрицу, которая все еще сидела с опущенной головой в задумчивости. – Ну, принцесса, какой у вас вопрос в этом году?
Она удивленно подняла на него глаза.
– Что? Вопрос?
– Все твои спутники уже задали мне по вопросу. Настал твой черед. Что ты хочешь узнать теперь? Может быть, второй секрет вампиров? Первый ведь тебе уже известен.
Рин нахмурилась.
– Ваше величество, кажется, довольно много магов знает о нем. Недавно, когда мадам фон Эбель напала на Джека, она тоже раскрыла, что знает о проблеме вампиров.
– Хм? Ну, Марлин все же дочь одного из чистокровных труаров. Неудивительно, что ей известен этот секрет. Но на самом деле сейчас, включая нас, этот секрет знают лишь единицы. А Джек? Он в курсе, что ты знаешь, что вампиры бывают только мужчинами? И что женщина любой расы погибнет в родах в Красте?
Она повертела головой, и он улыбнулся.
