Девушка помолчала и опустила голову.
– Это произошло в мою первую поездку в Альвию. Вернее, когда мы возвращались домой.
В ее памяти было свежо событие, когда, проходя рядом с лесом, чтобы дойти до безопасной горной тропы, делегация, которую сопровождали Меголий и Дафния, подверглась нападению целой группы орков. Защищавшие госпожу Миямото стражники не успели среагировать, когда ее, десятилетнюю дочь сенатора, утащили в древний лес. В итоге пара эльфов разделилась и отправилась на ее поиски.
Рин помнила тот страх, который она успела испытать. Она только-только начала изучать магию и искусство владения мечом, когда впервые встретилась лицом к лицу с враждебными существами.
Они, видимо, хотели утащить ее глубже в лес, чтобы съесть, но она умудрилась ослепить их с помощью магии и улизнуть.
Она бежала и бежала по тропам темного леса, не зная ни дороги, ни того, что ей делать. Оставалось одно: уносить ноги как можно дальше.
Однако орки не собирались отпускать добычу так просто. Они настигли ее на большой поляне и повалили на землю, желая зарубить на месте.
Девочка лежала на животе и ничего не видела. Она уже поняла, что ей настал конец, когда внезапно некая тень вынырнула из-за деревьев и смела орков сильным ударом.
Она не смогла увидеть, кто спас ее, потому что потеряла сознание от усталости и страха. Однако смутно помнила, как кто-то сильный обнимал ее, пытаясь привести в чувство.
Когда Рин начала приходить в себя, она все еще не могла четко видеть. Зато отчетливо слышала два мужских голоса.
– Говоришь, этот ребенок – дочь Первого Сенатора? – удивленно спросил незнакомый ей мужчина. Следом она услышала хмыканье Меголия.
– Так и есть. И теперь я не сомневаюсь, что время, о котором вы с Императором говорили, действительно настало. Этот ребенок – такой же избранный, как мои дети.
Она пошевелилась, и оба мужчины заметили это сразу. Первый Советник тут же переключился на нее:
– Малышка Рин, слышишь меня?!
– Г-господин советник… – прошептала она. – С… кем вы говорите?
– Э? Тут никого нет, малышка, – попытался соврать тот. Когда девочка открыла глаза и осмотрелась, около них действительно никого не было.
Ей померещилось? Нет, кто-то точно был здесь, и этот кто-то спас ее. Она быстро пришла в себя и встала.
– Кто это был, господин советник?! Кто помог мне? – Рин начала озираться, желая найти своего спасителя. Однако эльф покачал головой и улыбнулся.
– Почему ты думаешь, что это кто-то другой? Я пришел спасти тебя.
Она с подозрением хмуро посмотрела на него.
– Господин советник, вы ведь беспомощны. Ваши навыки сражения такие же, как у меня, если не хуже.
Меголий выглядел побежденным, и тут за деревьями послышалось приглушенное фырканье, словно кто-то пытался сдержать смех.
Распознав его, девочка тут же обернулась. За деревьями, в кустах, она увидела черный силуэт.
– Господин советник, почему он прячется от меня? – с детской наивностью спросила Рин, обиженная этим фактом.
– У него есть причины, малышка Рин. – Меголий поднялся на ноги и встал около нее. – Он просто хочет жить спокойно, поэтому скрывает свое лицо.
– Он вампир? – резко спросила девочка, вынудив советника ошарашенно подавиться воздухом и закашляться.
– Почему ты так подумала?
– Не знаю. Просто предположила, – честно ответила она. По реакции эльфа Рин уже поняла, что оказалась права. – Почему он тут живет? Разве не знает, что будет, если его поймают? Он специально тут поселился, чтобы нападать на людей?
– Он не нападает, малышка, – с улыбкой ответил Меголий. – Таких, как он, называют дефектными. Он не пьет человеческую кровь, предпочитая умереть раньше положенного срока.
– Откуда вам известно, господин советник? Вы хорошо знаете этого вампира? – Она подняла на него глаза.
Меголий тут же откашлялся.
– Нет, мы незнакомы. Просто я это понял по его поведению. Он спас тебя, к тому же никто из местных не докладывал о нем, так что он не нападает на них.
Девочка поняла, что в его словах есть здравый смысл, потому приняла их за правду и вновь повернулась к силуэту.
Она никогда раньше не видела вампиров вживую. Ей часто говорили, что они опасны, что с ними лучше не иметь дел. Но этот вампир помог ей. И не стал пить ее кровь. Это несоответствие реальности со словами людей заставило ее пересмотреть свое мнение.
Рин молча сделала несколько шагов по направлению к вампиру и остановилась, не желая, чтобы тот сбежал, когда она приблизится. Она не знала, что ей нужно сказать в такой ситуации. Да, вампир ее спас, но то, что он прятался, заставляло ее думать, что он не хочет признания своей заслуги. Поэтому она неуверенно подняла голову и попыталась сформулировать мысли.
– Эм…
– Малышка Рин? – удивленно обратился к ней советник, но она не обратила на него внимания.
– Господин… я не знаю, почему вы вмешались и почему спрятались, но… вы все равно спасли мне жизнь.
Как ее учил отец, она сложила руки в жесте благодарности и склонила голову.
– Спасибо вам.
Вампир в кустах затих, внешне не реагируя, а Меголий удивился.
Выпрямившись, девочка повернулась к эльфу.
– Господин советник, нам нужно возвращаться. Все ждут нас.
