Он улыбнулся.
– И правда. Идем, малышка, твоя мама наверняка очень переживает за тебя.
Советник взял ее за руку и повел за собой, предварительно на прощание кивнув вампиру, что оставался в укрытии до самого конца, пока они не отошли на несколько тайтов.
Пока Рин размышляла о том, что произошло, советник с улыбкой обратился к ней:
– Малышка Рин, давай то, что в этом лесу живет вампир, будет нашим маленьким секретом?
Она удивленно подняла на него голову.
– Секретом?
– Если люди узнают, они придут убить его. Будет жаль, если такой хороший вампир умрет из-за нас, не правда ли?
Рин задумалась. С одной стороны, это неправильно, ведь все же речь идет о вампире. Но с другой…
– Хорошо. Это будет нашим секретом. – Она кивнула.
Через три года произошла трагедия в Амирэне. Во время своей ссылки, после первой Северной облавы, Рин вспомнила о вампире, что жил в лесу. Несмотря на то что испытывала жгучую ненависть по отношению к его сородичам, она все же не смогла вернуться туда, чтобы разобраться и с ним, ведь… он отличался от тех монстров, которых она встретила. Потому Рин решила дать ему шанс.
Периодически она вспоминала о нем, когда отправлялась на границу, чтобы встретить Меголия. Каждый год, вооружившись мечом, девушка проходила через весь лес и добиралась до той поляны, где стоял дом вампира, но хозяин по-прежнему прятался от нее, и в конце концов она привыкла к этому. Иногда в его доме сидел Меголий, который часто говорил, что пересекал лес, а тот вампир разрешил ему отдохнуть в этом месте в обмен на информацию. Сейчас-то, спустя годы, она понимала, что советник скрывал тот факт, что они давно знакомы.
Однажды девушка заметила, как скудно вампир жил, поэтому принесла ему мешок картошки и еще мешок семян, которые можно было посадить, чтобы позже собрать урожай.
Правда, Меголию такая инициатива не понравилась, ведь семнадцатилетняя Рин притащила их из Лятрикса, сразу после событий Северной облавы, когда она убила Зесиса, сына Ахиса. Советник сердился: в том бою она сломала левую руку и несколько ребер, а мешки несла на себе.
Это был последний раз, когда девушка приходила к вампиру. После этого все ее мысли заняла церемония признания. Когда же она стала Амирой, дел появилось еще больше, да и Меголий стал реже приезжать.
Вспомнила о вампире она лишь спустя четыре года, когда пришло сообщение о том, что генерал Кидо послал своих людей в старую крепость, что находилась очень близко к лесу.
Естественно, Рин отправилась вместе со своим отрядом в первую очередь для того, чтобы остановить алчного генерала и помешать ему добраться до запретных технологий, но часть ее мыслей была занята тем, что нужно не позволить солдатам случайно узнать о существовании дефектного вампира.
Потому, когда он появился перед ней во время сражения и снова спас, Рин была потрясена до глубины души.
Она впервые видела его лицо, но по голосу сразу поняла, что это именно он – тот, кто спас ее в детстве.
А вот он не узнал ее, раз не стал прятаться.
До сих пор ни она, ни Джек не поднимали эту тему, потому девушка подумала, что он все же забыл о произошедшем за эти годы. Сейчас она понимала: Джек уже тогда увидел в ней наследницу Амиры, а также узнал ее секрет.
Но он либо забыл об этом, либо сделал вид, ведь и при их первой встрече лицом к лицу, и при последующем сражении с монстром вампир был удивлен не меньше остальных, словно ранее не подозревал о существовании девушки.
Фердинанд молча выслушал эту историю и улыбнулся.
– Это была судьба, что вы встретились в лесу и он спас тебя. Думаю, именно в тот момент Джек начал меняться в лучшую сторону.
Она непонимающе посмотрела на него.
– О чем вы? Почему?
– Эх, вообще-то я не должен этого говорить… хотя Джек рано или поздно все равно тебе расскажет, что произошло четыреста лет назад. Ари умерла в одном из северных лесов твоей страны. И Джек не смог ей помочь. Возможно, то, что он спас тебя, ее реинкарнацию, в лесу, стало для него хотя бы небольшим искуплением греха.
Девушка хмуро уставилась на пустые стопки на столе.
Судя по всему, Амира действительно была убита. И, судя по реакциям, что Рин могла наблюдать у двух бессмертных магов, большая часть вины лежит на самом Джеке, по крайней мере, он постоянно это говорит, а старый лиастар не отрицает.
Однако она не стала спрашивать. Само понимание того, что все видят в ней погибшую святую, злило ее, оттого ей не особо хотелось узнавать настоящую историю Амиры и тем более уподобляться ей.
Вместо этого она обернулась к двери.
– Что-то Джека долго нет.
– Хм, и правда. – Император тоже вспомнил о старом друге и поднялся с дивана. – Боюсь, пока мы говорили, он уже выпил все мои запасы, ха-ха. Идемте, принцесса, нужно ему напомнить, что его вообще-то ждут.
Хранилище, в котором Фердинанд хранил свою коллекцию алкоголя со всего света, находилось в административном корпусе, довольно далеко от центрального двора. Джек хорошо знал дорогу, что уж говорить, ведь в течение четырехсот лет, когда он приезжал во дворец, каждый раз нелегкая вела его сюда, чтобы слегка осушить запасы друга.
