Он не станет стоять, как тогда. В этот раз он защитит их всех, какой бы ни была цена.
Неожиданно Джек услышал за поворотом шаги, а затем голос девушки, о которой думал:
– Ты чего головой бьешься?
Он обернулся и увидел Рин и Фердинанда. Правда, особого внимания на второго не обратил, сразу заметив, что девушка стояла в одной ночнушке, с наброшенной в спешке на плечи накидкой.
– Ты почему так легко одета? В нашей комнате, может, и тепло, но здесь нет. Заболеешь еще.
На словах «нашей комнате» Император чуть не засмеялся, а девушка нахмурилась.
– Я закалена достаточно, чтобы находиться даже на самом сильном морозе на севере. Думаешь, такая ерунда может послужить причиной простуды?
Джек тут же пришел в себя. Ну конечно, это же Рин – крепкий солдат, а не Амира, которая была слаба, оттого часто простужалась.
Он неловко почесал затылок.
– Видимо, меня долго не было, раз вы пошли за мной.
– Именно, – начал злорадствовать Фердинанд. – Мы с принцессой уже столько всего обсудили, пока тебя ждали. Она даже поделилась со мной одной интересной историей из детства, когда какой-то добрый незнакомец спас ей жизнь в лесу.
Услышав это, вампир поменялся в лице и ошарашенно посмотрел на девушку. Та в то же время хмуро взглянула на Императора.
– Ваше величество, вы…
– Ой, вы что, до сих пор делаете вид, что не узнали друг друга? – саркастично спросил тот. – Какие же вы оба недотепы, ха-ха!
Оба его собеседника почувствовали смущение и постарались не смотреть друг на друга.
Тогда Фердинанд, поняв, что слегка перегнул палку, усмехнулся.
– Ладно, о чем это мы? Мне расхотелось пить дальше, поэтому давайте лучше прогуляемся. Хочу кое-что отдать тебе, Джек.
Вампир удивленно поднял бровь.
– Как необычно, что ты даешь мне что-то, не прося ничего взамен.
– Просто идите за мной, – в ответ хитро улыбнулся лиастар и повел их куда-то дальше.
Они пришли в другую часть административного корпуса, свернув за угол и оставив дворик позади, и приблизились к небольшой двери, которая, судя по виду, давно не открывалась.
На ней висел старый увесистый замок. Фердинанд поднес руку к нему, и замок тут же упал, позволяя подозрительной старой двери открыться.
Когда Рин и Джек поняли, что было за ней, оба шокировано уставились на представшее перед ними зрелище.
Комната с потолками высотой в треть тайта оказалась полностью забита горами золотых аури. Такого количества никто из них ранее не видел.
Фердинанд отступил и внимательно посмотрел на спутников.
– Ну, что думаете?
– Ваше величество, зачем вы привели нас в золотую палату?[86] – прямо спросила девушка, прищурившись, словно недовольная тем, что перед ней хвастаются деньгами.
– Чего? Ты правда думаешь, что такая маленькая сумма может быть казной Драфталка? – наигранно обиделся лиастар. – Вообще-то это все не мое. Оно принадлежит парню рядом с тобой.
Теперь Рин изумленно смотрела на вампира, но тот тоже выглядел ошарашенным.
– Ты… не шутил, что ли?! Я думал, ты триста лет назад в шутку сказал, что будешь платить за мои услуги!
– Когда это я нарушал свое обещание, Джек? Все эти аури – то, от чего ты отказывался четыре столетия. Думаю, на эти деньги можно новую страну построить при большом желании. – С усмешкой Император наклонился и взял горсть монет, и они, подобно песку, просочились сквозь его пальцы обратно в кучу. – Сейчас-то, я думаю, ты не станешь от них отказываться. Ведь теперь тебе есть на что их тратить.
Он хитро посмотрел на девушку, и та, поняв его намек, нахмурилась.
– У меня есть деньги. Пусть лучше тратит их на себя.
– Единственное, что он готов себе купить, – это выпивка, принцесса. Вместо того чтобы переводить весь алкоголь этого мира, пусть подумает о вас.
Они оба уставились на Джека, ожидая его решения. Тот же смотрел на эти деньги с таким неверием, словно не заслужил их.
У него никогда не было столь огромной суммы – нет, даже ее крупицы. Еще когда был принцем, он ушел из дома, не взяв с собой ни килы.
В обычной жизни Джек бы, наверное, отказался, но сейчас, чувствуя, что Рин все еще стоит рядом с ним, он не мог не принять честно заработанное во время службы другу.
– Ладно, думаю, настало время опустошить эту комнату, – с азартом сказал он, широко улыбнувшись. – Наконец-то я смогу платить за принцессу, а не наоборот.
– Ты возьмешь это все с собой? – Она подняла брови в удивлении.
– Ну а что добру пропадать? – усмехнулся вампир. – Сейчас сдерем с Дина какую-нибудь вместительную профунду и запихнем все туда! И у нас будет целая золотая палата в мешочке!
Девушка тяжело вздохнула. Кажется, придется у него этот мешочек все же изъять и спрятать, чтобы он не потратил его содержимое неизвестно на что.
Фердинанд же, понаблюдав за ними, снова хитро оскалился.
– Джек, я могу подарить тебе вместительную профунду, куда все твои деньги поместятся, и даже дам слуг, которые все туда положат, если ты выполнишь еще одну мою просьбу.
– Только не говори, что просьба снова связана с орденом, – без энтузиазма ответил вампир, но неожиданно лиастар запустил руку в гору денег и выудил оттуда неизвестный Рин предмет.
