– Это был верноподданный и уважаемый член двора регентши-царицы Лостры во время исхода и вторжения гиксосов на территорию двух царств. Ее величество доверяла ему выполнение важных заданий. Он исследовал путь, ведущий напрямую через великую излучину Египта. Эта дорога до сих пор используется, что позволяет срезать сотни лиг для путешествующих между Асуаном и Кебуи. Царица пожаловала ему многие почести за это и другие его свершения.
– У меня хранится Золото Доблести, перешедшее от него по наследству.
– Царица доверяла вельможе Акеру настолько, что поручила ему возглавить войско из двух тысяч солдат и пойти с ним на юг от Кебуи, чтобы разведать и нанести на карту течение Нила вплоть до истока. Вернулся только один воин, потерявший рассудок от лихорадки и пережитых тягот. Об остальных солдатах этой армии, как и о сопровождавших их женах и подругах, не дошло никаких вестей. Считалось, что отряд сгинул в африканских дебрях.
– Те из участников похода под началом моего деда, кто уцелел и дошел наконец до Джарри, стали нашими предками.
– Так они стали прародителями этого маленького народа? – задал вопрос Таита.
– Они внесли в его создание бесценный вклад, – согласился Акер. – Тем не менее были и другие, жившие тут задолго до их прихода. Люди обитают в Джарри с начала времен. Мы называем их почетным титулом – Основатели. – Он повернулся к человеку, сидящему по правую руку. – Это вельможа Кейтор. Он способен проследить череду своих прямых предков на двадцать пять поколений вглубь.
– В таком случае вы с полным правом чествуете его. – Таита отвесил седобородому олигарху поклон. – Но мне известно, что со времен твоего деда к вам присоединялись и другие наши соотечественники.
– Ты намекаешь на полководца Тинат-Анкута и его отряд? Ну конечно, ведь ты уже знаком с ним.
– На самом деле этот славный герой спас меня и мой отряд от дикарей басмара под Тамафупой, – признал Таита.
– Воины и женщины из войска Тинат-Анкута стали желанным пополнением нашего сообщества. Страна наша велика, нас же мало. Эти люди нужны нам здесь. Они нашей крови, поэтому без труда слились с нами. Многие из молодых воинов Тината нашли себе здесь жен.
– И разумеется, они поклоняются тому же пантеону богов, возглавляемому священной триадой в лице Осириса, Исиды и Гора, – ловко ввернул Таита.
Он заметил, как аура Акера полыхнула яростью, потом вельможа обуздал свой нрав, и его ответ прозвучал спокойно:
– Вопрос о нашей религии принадлежит к числу тех, которые мы внимательно обсудим позже. Пока достаточно сказать, что новые страны находятся под покровительством новых богов, а точнее, единственного бога.
– Единственного бога? – Таита изобразил удивление.
Акер не поддался на уловку, вернувшись вместо этого к прежней теме:
– Помимо отряда Тинат-Анкута к нам век за веком стекаются многие тысячи переселенцев, которые приходят в Джарри из самых дальних концов света. И все это, без исключения, достойные мужчины и женщины. Мы охотно принимаем философов и врачей, алхимиков и инженеров, геологов и рудокопов, ботаников и хлебопашцев, архитекторов и каменотесов, корабелов и знатоков других полезных ремесел.
– Похоже, здание вашего народа покоится на надежном основании, – заметил Таита.
Акер помедлил немного, затем решил сменить курс:
– Твой спутник, Мерен-Камбиз… Ты, похоже, очень сильно к нему привязан?
– Он с детских лет при мне, – ответил Таита. – Я люблю его больше, чем сына.
– Раненый глаз причиняет ему большие страдания, не так ли? – продолжил Акер.
– Он заживает не так быстро, как мне хотелось бы, – признал Таита.
– У меня нет сомнений, что, будучи столь опытным врачом, ты понимаешь, что твой воспитанник умирает, – сказал вельможа. – Глаз загнивает. Со временем он убьет его. Если не принять мер.
Таита растерялся. Он не провидел по ауре Мерена неизбежного несчастья, но почему-то не усомнился в словах Акера. Возможно, потому что в глубине души все это время сознавал горькую правду. Тем не менее что может Акер предложить такого, чего не может он? По его ауре маг видел, что вельможа не обладает даром целителя или специальными врачебными навыками. Он не ученый, не пророк и не шаман. Ну конечно! Покинув комнату, он не с другими олигархами совещался, а кое с кем другим.
– Нет, господин, – ответил Таита, взяв себя в руки. – Определенный опыт целителя у меня есть, но я не подозревал, что рана так серьезна.
