– Приветствую, кир. Ты у нас, смотрю, любитель диковинных пташек?
– Польщён вашим вниманием, меглейт, – сказал Конда, низко кланяясь, и Аяна присела в почтительном реверансе, глядя, как разрумянившаяся Ригрета так же приседает рядом с ней. – Примите искреннее почтение, меглейа Аселлит.
Аяна застыла в реверансе, чувствуя, как начинают дрожать ноги от напряжения.
– Приветствую, кир, – прозвучал наконец мелодичный женский голос.
Конда выпрямился, и слегка повёл локтем вверх, давая Аяне знак подняться. Она украдкой скользнула взглядом вверх и оцепенела, потому что встретилась глазами с Аселлит. Та довольно доброжелательно и заинтересованно рассматривала её голубые волосы и штаны, и Аяне захотелось как можно скорее одёрнуть подол, чтобы закрыть штанины. За одно короткое мгновение в голове пронеслась тысяча мыслей, но одна жгла рассудок пуще всех. Почему она не попросила Нэни сделать кафтан длиннее?!
– Ты издалека, кирья? – вдруг спросила Аселлит, протягивая руку за веером.
– Да, меглейа Аселлит, – очень звонко ответила Аяна. – С востока.
– Занятно. Желаю приятно провести время, – сказала Аселлит, прикрываясь веером.
Конда попятился, заворачивая потихоньку в толпу справа от роскошных кресел, на которых восседали крейт и креа, и Аяна, склонив голову, шагала спиной вперёд рядом с ним, от всей души надеясь не споткнуться.
– Почему ты разговаривал с ними, как будто их много? – спросила она, когда они затерялись в толпе, и Ригрета стояла, распахнув глаза и тяжело дыша. – Почему мы пятились?
– К крейту и крее обращаются во множественном числе, – сказал Конда, отводя их дальше, за колонну. – К меглейо нельзя поворачиваться спиной. Подождите тут, я принесу пить.
– Однажды придворная дама пятилась и наступила на свой шлейф, – сказала вдруг девушка, стоящая рядом. – Она упала... Бедняжка.
– Её казнили? – с ужасом спросила Аяна.
– Нет, – рассмеялась девушка, качая головой, отчего металлический обруч на её чёрных волосах звякнул подвесками, потом внезапно стала очень серьёзной. – Она умерла от стыда.
Ригрета повернулась к девушке и с чувством взглянула на неё.
– Прекрасно её понимаю.
– Вы тут с киром Пай? – спросила девушка с любопытством. – Втроём? Говорят, он очень, очень щедр.
– Щедр и обилен, – сказала Ригрета. – Очень. Весьма.
Аяна покраснела, и черноволосая незнакомка повернулась к ней.
– А ты, стало быть, Ондео? Я Талиамэ.
– Да. Ты родом из Телара? – спросила Аяна, узнавая оттенок смугловатой кожи, такой же, как у Чамэ.
– Да. Я не слышала о народах с востока. Это ты про степь?
– Дальше.
– А вот и я, – сказал темноволосый мужчина, подходя к Талиамэ. – Тали, это тебе. Добрый вечер, кирио, – обратился он, отдав Талиамэ стакан с вином, которое она тут же пригубила, прикрывшись веером. – Ондео! Рад наконец познакомиться ближе. Я Полла.
– Здравствуй, кир Полла, – улыбнулась Ригрета. – Я Ригрета. Рада знакомству.
Конда стоял поодаль с двумя стаканами вина, внимательно глядя на них. Аяна покосилась на него и снова всмотрелась в кира Поллу, потому что его лицо казалось ей подозрительно знакомым.
– Рада знакомству, – сказала она, мучительно вспоминая, где же могла видеть его.
– Далгат, – сказал Конда, шагая к ним. – Добрый вечер.
Оглушительный раскат грома и тяжёлое ослепительное копьё молнии будто поразили Аяну. Далгат! Кир, который хотел нанять её капойо к маленькой дочери! Его жена, которая носила дитя, и полная детская побочных детей, рождающихся от каждой новой няни! Тот самый Далгат, занимающийся размножением указов крейта! "Очень надеюсь, что ты будешь на побегушках у Юталлы, как Далгат у своей чернявой", – сказал Кейло... У него ещё и актриса?!
Аяна стояла, широко распахнув глаза, в немом восторге. Это надо же! Далгат Полла! Вот это удаль!
– Я вижу, ты преуспеваешь в делах, – сказал Полла, почти незаметно оглядывая Ригрету и Аяну, которая стояла, сложив руки, и взгляд кира Далгата задержался на небольшом колечке на её руке. – Когда дел очень много, сложно распределить силы.
– Ты прав, кир, – сказал Конда, кладя руку на талию Аяны. – Очень сложно.
Полла внимательно следил за Кондой, и от Аяны не укрылся его взгляд, явно ожидающий, что вторая рука ляжет на талию Ригреты. Но этого не произошло. Полла заинтересованно повёл подбородком.
– Мы пресыщены местной роскошью, – сказал он. – Твой отец выбрал правильный путь. Он привозит диковинки с другого края света. Они действительно могут заинтересовать человека, который разбирается в ценности вещей.
– Согласен с тобой, – сказал Конда, сжимая пальцы на талии Аяны и притягивая её чуть ближе. – К слову, лишь немногие способны действительно увидеть истинное сокровище за диковинным внешним видом. Остальные лишь мнят себя знатоками, опираясь только на необычный вид флакона и выливая на землю животворящие эликсиры, которые не так слащавы и приторны, как ожидалось. Иногда нет ничего лучше прекрасного местного вина, которое не таит в себе неожиданностей.
