- Я не буду говорить долго, я хочу поблагодарить вас за то, что вы пошли со мной в этот поход, не зная, чем он завершится. Я лишь могу надеяться на удачу, которая будет со мной и с вами. Я в первый раз иду в подобный поход в тварном мире, обычно приходилось сражаться либо на Гранях, либо в пределах Волчьих земель. Но я отлично представляю себе цель нашего предприятия – урон темным силам не главная цель, нам гораздо важнее освобождение наших соотечественников, томящихся в рудниках. Зачем нам нужно, чтобы темные укрепляли свои силы за наш счет? Если мы вернем пленников – скорее всего это послужит началом новой войны. Но мы вполне готовы к ней. Однако пока эффективней вести такую же войну, как и они – нападать, когда не ждут. Клин вышибают клином. Никто не должен предугадать наши действия и знать, когда и где наши стрелы выстрелят в цель. Но они должны попасть! Попасть так, чтобы враг знал, что мы не беспомощны и что мы будем бороться, пока не получим то, что было украдено, и не отомстим за кровь павших. Вы можете мне возразить - сказать, что месть не эльфийское достоинство. Но во мне половина волчьей крови, и раз на меня будет возложена корона – придется с этим смириться. Я буду опираться на тех, кто верен мне, и никого не буду принуждать идти вразрез со своей душой. Но раз вы пошли в этот поход, то я не сомневаюсь в вас и еще раз благодарю за поддержку и веру, которая и будет являться залогом нашей победы!
Ответом ему был ритм стука мечей по щитам – поддерживающий и ободряющий. Киано облегченно вздохнул.
- Где он столько пафоса понабрался? - шепнул Фиорин Боргу.
- Ваших книг переел, но ведь хорошо сказал, а ведь когда-то и двух слов связать не мог! А тут гляди-ка, как по писанному чешет.
- Киа, ты слова долго учил? – не удержался от шпильки Тахар. – Я почти расплакался. А эльфы так вообще у твоих ног.
- Я боюсь, Тахар, очень боюсь! – не поддержал шуток Киано
- Чего ты боишься? Орков?
- Нет, того, что кто-то погибнет. Я не хочу этого. Я хочу, чтобы все прошло гладко и незаметно, я не волнуюсь за наших, только за эльфов. Они слабее.
- Ага, как же! Тот же Фиорин в любую щель пролезет! Киано, это война! Разве мы не теряли братьев? Не думай об этом, мы победим. Ты привык быть сам за себя на Гранях, привыкнешь и отвечать за свое войско.
Ответом был вздох.
В ночь перед отъездом отряда они собрались втроем – Фиорин, Борг и Киано. Комендант крепости предоставил государю свои покои, где они и расположились с картой.
- Я предлагаю двинуться сюда, на день вдоль границы, от разведчиков нас защитит лес и чары, потом мы перейдем ее в трудном месте, где нет сторожевых или они редки. Рудник в полутора дня хода от границы, мы оставляем лошадей у перехода и тех, кто будет их стеречь. Уходим пешими. Если по истечении трех дней оставшиеся не получат от нас сигнала – пусть поднимают тревогу. Обратно выйдем моей силой – чтобы не тащить пленных, наверняка они обессилены, и избежать погони. Это потребует моих сил почти на пределе – значит, пусть те, кто нас встречают, будут готовы еще и к моему бесчувствию. Пусть найдут мяса – как угодно, но мне нужна будет кровь. На восстановление мне потребуется дня три, мы уже будем в Ясеневой. Нападать будем так: вообще-то по ситуации, но план таков – те, кто может, принимают истинный облик, в том числе и я, следовательно, на эльфов ляжет вывод пленных и часть схватки - там, где будут небольшие трудности. Пусть они отводят освобожденных в назначенное место, а когда мы закончим – отойдем туда же. И всё. У кого какие возражения?
- Да никаких, ты отлично все расписал. Но, Киа, ты уверен, что выдержишь такое? Это тебе не через Грани ходить! По моим подсчетам нас будет около трехсот. Даже Маэон бы трижды подумал, чем на такое решаться! Тебя потом собирать придется! – Борг был обеспокоен.
- Значит, соберете, главное - голову потом приставьте куда надо! Борг, у нас нет иного выхода, ты не можешь мне помочь, потому что тебе будет не до этого, нам нужно убрать охрану. Силы остальных слабее, и они могут понадобиться освобожденным, а рисковать с ними мы не можем.
- Значит, завтра выступаем! - подытожил Фиорин.
Выступили на рассвете, надеясь достичь к ночи границы темных земель. Волки обернулись, и отряд выглядел странно – около полусотни эльфов в окружении тридцатки черных волков и огромного белоснежного пса. Они шли тихо, так тихо, как могут ходить только эльфы и оборотни, даже снег не хрустел под лапами и кожаными сапогами. Ильменас был непривычно серьезен – только здесь он осознал, почему князь уговаривал его остаться. Но бросить князя? Иногда он ловил на себе взгляды родича Фиорина – одобрительные и поддерживающие.
Они решили отдохнуть перед закатом, чтобы ночью пересечь границу волчьх владений и дать Киано возможность обернуть отряд чарами. Киано решил не использовать высшую магию, которая требовала затраты сил, а просто решил просить через жертву.
На закате они остановились на лесной поляне, где условлено было встретиться после битвы. Киано распорядился оставить троих - Ильменаса, одного из волков и эльфа-целителя.
