Взошла луна, и настало время для колдовства.
Воины стали кругом, эльфы и волки. Киано распустил косы, снял с себя одежду, обнажившись до пояса. На нем не было украшений, лишь вороные волосы укутали его плащом до колен. Глаза его были закрыты шелковой повязкой, так требовал ритуал, и он ориентировался только на запахи. В левой руке он держал маленькую глиняную чашу, в другой - нож. Он встал в центре круга и запел, без слов – вибрируя на одной ноте, то повышая голос, то опуская его. Песня завораживала, и все неотрывно смотрели на своего князя. В середине, на самой высокой ноте, Киано полоснул ножом по своей груди, подставив под порез чашу. Опустив голос почти до самой бархатной глубины, он ударил себя по локтю левой руки – собирая следующую порцию алой жидкости. И на самой протяжной ноте он завершил жертву – прорезав кожу на правой, чаша почти наполнилась. Бросив нож в снег, себе под ноги, он стал молча обходить круг по солнцу, брызгая кровью из чаши перед каждым из своих воинов. Потом вернулся в центр, встал на колени, ровно напротив ножа, вылил кровь на лезвие, поднял чашу и разломил ее пополам, бросая в снег. Хриплый вой волчьих глоток разрезал тишину долины, призывая к себе милость предков. Каждый из эльфов застыл как струна, ощущая всем своим естеством присутствие древней силы и мощь своего князя.
На него накинули сразу несколько меховых накидок, согревая. Киано так и стоял в центре круга на коленях, не поднимая головы, и лунный свет играл на прядях, рассыпанных на белом снегу. Борг снял с его глаз повязку, и из глаз князя побежали слезы. Его жертва была принята. Волк поднял Киано на руки, закутал потеплее и кинул:
- Через час выходим. Приготовиться!
Киано отдыхал, положив голову на колени наставнику – ему нужно было совсем немного времени на восстановление сил. Хотя бы несколько минут покоя. Порезы моментально зажили, и теперь нужно было лишь просто расслабиться. Борг рассеянно крутил меж пальцами черные пряди, думая о чем-то своем. Вдруг Киано обернулся волком и встряхнулся.
«Выступаем!»
Они пересекли границу. Она была никак не обозначена, но почему-то чужая земля сразу давал себя знать – густой лес эльфийских земель кончился, и теперь они были в чахлой рощице, с кривыми и поваленными деревьями. Чары Киано действовали, и отряд был невидим и неслышен, недосягаем для патрулей, в которых врядли нашлись бы маги. Киа осторожно касался земли лапами – против капкана его сила не помогла бы. Иногда брезгливо отряхивал их, даже земля и полуистлевшая листва были ему неприятны. Ощущение – словно идешь по сгнившему мясу. Как же надо испоганить землю, чтобы она отзывалась так? Обычно он бежал – плотно касаясь подушечками лап земли, наслаждаясь ковром – снежным ли, или сотканным из трав, теперь же – едва дотрагиваясь. Остальные волки ощущали тоже самое. Киано посчитал и решил, что если они будут двигаться без остановки – то к полнолунию нападут на рудник, а волчья луна даст ему дополнительных сил. Остальные согласились с ним.
В полдень они встретили сторожевой отряд, около тридцати созданий – не людей и не орков, которые ехали на низкорослых лошадях, в полном доспехе, лениво переговариваясь и поплевывая на землю. Они беспрестанно что-то жевали, и эльфов передернуло от отвращения. Хагни ощерился, но молчал, шерсть его вздыбилась, и теперь он мало чем напоминал привычного добродушного большого щенка. Хагни сел так, чтобы заслонить собой Киано, который в волчьем облике был меньше своего охранника. Майпелайе озадаченно смотрел на обоих, он вообще мало бывал в походах, а уж под чарами впервые. Борг же с Фиорином давали наставления воинам.
Отряд остался позади, и они продолжили путь. К вечеру, уже неподалеку от рудника, они встретили еще один, поменьше первого, но состоящий полностью из людей. Все, их путь почти окончен. Они выбрали расщелину между скалами, довольно ровную площадку, где и условились встретиться после битвы. Чары спали с них, и отряд оказался видимым.
Когда взошла луна, они вплотную подобрались к руднику. Рудник представлял собой несколько больших бараков, где содержались рабы и жили надсмотрщики и охрана, дом получше – жилье рудничного надзирателя - и сами шахты; вдалеке виднелись горы добытого угля, тележки и прочие инструменты. Территория была тускло освещена факелами, изредка виднелись караульные орки и люди.
«Расслабились, небось!» - послал Киано мысль Боргу. – «Все! Разделяемся и идем! Эльфы пусть берут бараки и режут там охрану, а мы блокируем конюшни и вот тот дом, там все их вооружение! Удача у нас!»
«Давай, держись, князь!»
