-Еще, я думаю, имеет смысл присмотреться ко всем, кто трется в столице без дела – все эти купцы потенциальные шпионы. Я напишу письмо государю Вазаду, ты позволишь мне это, государь Имлар? Мы с ним обсуждали военные вопросы. Фиорин, у тебя есть тот, кто может его доставить?
Имлар был доволен. Теперь не было нужды ему участвовать в этой войне. Молодой, сильный князь – вот, что нужно для победы, и он был уверен в своем внуке.
Из дневника Киано
Перечитав множество книг в дедовой библиотеке, я наконец-то понял, что мне напоминает эта многовековая война. Представим себе два соседских дома, соприкасающихся изгородями. Около каждой стороны изгороди обычно привязан на цепи пес. Так вот: мы и темные - как эти псы по сторонам забора. Мы дергаемся на цепях, рвем глотки, захлебываясь бессмысленным лаем, мечтая вцепиться противнику в горло. Иногда хозяева нас спускают с цепи, но в нужный момент растаскивают по своим будкам. И так поколениями, старого пса меняют на молодого со звонким голосом и крепкими зубами. А я сменил волю на цепь и забор, и призрачную надежду загрызть противника. Придется выполнять волю хозяев, желательно так, чтобы потом не сказали, что я был паршивым псом.
Подготовку к операции начали в Аркенаре. Имлар уехал почти сразу же, как только Киано смог сесть на лошадь после перелома, с радостью оставив военные заботы внуку.
Через седмицу пришли сведения о рудниках, на которых содержались пленные эльфы. Из всех вариантов Киано выбрал с советниками угольные копи – где было наибольшее количество рабов и наименьшее – охраны: орочья и смертных и нелюдей - созданий воли зла. Шахты находились в довольно выгодном положении от эльфийских земель – можно было пройти с максимальной незаметностью.
- Это хороший ход, Киано, – убедил его Борг окончательно, - смотри, рабов там много, но это самые забитые, практически смертники, на алмазные и серебряные рудники отправляют кого покрепче, а значит, этих охраняют хуже. Если мы уничтожим копи, освободив пленников и перебив охрану – это нанесет им не сильный урон, но послужит хорошим предупреждением. Нужно быть готовыми к тому, что на остальных усилят безопасность, но их ресурсы тоже не бесконечны. Если они кого-то перекинут на рудники, значит, где-то будет проплешина, куда мы их и укусим. Если мы одержим победу – тебе это будет сильно на руку. Ты вернешь исстрадавшихся ушастых домой, к родным, и докажешь, что у тебя есть кое-что посильнее твоего очаровательного личика. Нам нужно взять этот рудник!
- Сколько нам потребуется воинов?
- Я думаю, сотни даже будет многовато. Семидесяти хватит, но волки должны быть все – это гарантирует нам незаметность, а на руднике мы обернемся и перегрызем всех тварей. Кто пойдет из эльфов – решать тебе. Фиорин - это естественно, хотя он ценнее тут – мимо него мышь не проскользнет. И Хагни – дар властителей должен охранять тебя, а не дрыхнуть на твоей кровати и не обжираться на кухне, не таскать тебя за уши по снегу. Видел я вас тут в поле недавно – чисто щенки.
Киано улыбнулся. Хагни рос не по дням, а по часам. Предполагалось, что он должен быть ростом Киано по пояс, но пес грозил опровергнуть эти домыслы, уже сейчас он был по середину бедра владельца, а ведь был еще щенком. Шустрый прожорливый пес пока не проявлял своих чудесных свойств, кроме невыносимого упрямства и наглости, хотя был предан Киано безоглядно и обожал его, особенно если хозяин находился в волчьем облике.
- Я отвлекся, прости, когда мы выступаем? – Киа вынырнул из приятных мыслей о снеге и возне на нем с Хагни. – Я бы предложил часть отряда отправить в приграничный поселок сразу, а нам поехать якобы на объезд приграничных крепостей, чтобы не привлекать ненужного внимания. Может, я излишне мнителен, но мне кажется, что Инъямин обязательно зашлет крыс.
- Ты прав. Как только ты соберешь нужных тебе эльфов, а лучше тех, кто раньше был в плену, пусть они сразу едут отрядом. Они лучше знают устройство рудников. Я думаю, Фио и тут незаменим – он знает всех и вся, и его выбору мы доверимся. Пусть там ждут нас.
- Наверняка понадобятся целители! Если нам, конечно, все удастся.
- Это ты хорошо подметил. Скорее всего - удастся, хотя не будем загадывать заранее.
Как только Фиорин доложил, что часть отряда отправлена в крепость Ясеневую, что получила свое название из-за лесов, окружавших ее, стали собираться в Аркенаре. Решено было, что до крепости волки поедут в простом обличье, чтобы захватить побольше лошадей, которые понадобятся потом. Собрался и сам Киано, он был абсолютно спокоен – потому что верил, что удача улыбнется им.
- Государь, какое мне брать оружие? Я владею мечом, но еще лучше луком, - обратился к нему Ильменас.
Киано обернулся, отвлекшись от созерцания клинков в оружейной.
- А я что, сказал, что ты едешь со мной? Вроде бы я не называл твоего имени?
- Как это, князь? – опешил Ильменас. - Это что же получается, я остаюсь тут?
- Получается, остаешься. Я думаю, тебе рано еще в такие походы ходить. Это слишком опасно. Как я потом буду глядеть в глаза твоим родным?
