Она размышляла об этом, устроившись в кресле-качалке на крылечке. Было еще только около половины восьмого, и воздух вокруг нее был наполнен звуками. Со всех деревьев неслись птичьи трели, высоко в кронах дубов влюбленно и томно ворковали голуби, из открытых окон слышалось мелодичное позвякивание посуды. Из-за угла своего дома вынырнула Джорджия. Ее рука обнимала плечи Эллисон с такой материнской любовью и заботой, что Гретхен почувствовала жгучую зависть — чего бы она только не отдала в свои четырнадцать лет, чтобы рука ее матери хоть раз вот так же обвилась вокруг нее.
Ли отпер дверь гаража, вслед за ним туда же вприпрыжку вбежала Джули и с шумом принялась носиться там, оглашая все веселыми криками и смехом.
Только в доме О’Лири стояла тишина — впрочем, так обычно всегда и бывало. Они ведь только мечтали о том, чтобы завести детей. Когда-то об этом рассказал ей сам Грэхем, и Гретхен от всей души желала, чтобы им это удалось. Как было бы замечательно, если бы у них появился ребенок — ровесник ее собственному! Возможно, это могло бы хоть как-то сблизить их, с тоской думала она.
Словно подслушав ее мысли, из-под навеса выскользнула Аманда. В своих легких брючках и хлопчатобумажной рубашке нежно-салатового цвета она выглядела юной и невинной — чего почему-то никогда не удавалось самой Гретхен. Распахнув дверцу своей машины, она бросила на сиденье сумочку, но вместо того чтобы сесть, захлопнула дверцу и двинулась по дорожке. Гретхен почему-то решила, что она намерена присоединиться к Джорджии и Эллисон, сидевшим возле своей калитки. И невольно опешила, убедившись, что Аманда направляется к ней.
Ее сердце глухо заколотилось в груди, едва не выпрыгивая наружу. Аманда была очень добра к ней вчера, но что ей вдруг понадобилось здесь сегодня? Может быть, ее послал Грэхем, гадала Гретхен. Но для чего? Она терялась в догадках.
— Привет, — еще издалека приветливо окликнула Аманда.
— Привет, — неуверенно бросила в ответ Гретхен.
— Ну, как вы?
— Нормально.
Аманда остановилась возле крыльца.
— Успокоились немного?
— Да, пожалуй.
— Удалось хоть чуть-чуть поспать?
— Немного. Я провозилась чуть ли не полночи, отмывая весь дом, — Гретхен выжидательно помолчала, давая Аманде возможность вежливо распрощаться. Но, к ее удивлению, та вовсе не собиралась уходить. Вместо того чтобы попытаться улизнуть поскорее, Аманда так и стояла там, с интересом разглядывая клумбы возле крыльца. Гретхен поколебалась немного, потом набралась духу и предложила: — Может, кофе?
Аманда неуверенно улыбнулась:
— Нет, спасибо. Я и так уже жутко опаздываю. Пора ехать в школу.
— Ну, тогда… — Гретхен показалось, что она несется с ледяной горки вниз, — может быть, срезать вам немного тюльпанов? Там еще много осталось. Вы могли бы захватить их с собой в школу.
— О, мне, право же, неудобно…
— Но ведь у вас же нет тюльпанов.
— Да, забавно, правда? Особенно учитывая, чем зарабатывает на жизнь мой муж.
— О, у меня и в мыслях не было его критиковать, — заторопилась Гретхен, до смерти перепугавшись, что Аманда может обидеться. — У вас так много других красивых цветов! А посади он еще тюльпаны, возможно, другие цветы просто потерялись бы на их фоне. Знаете, я так восхищаюсь вашей лужайкой! У вас просто изумительно красиво!
Аманда вспыхнула от удовольствия.
— Спасибо. У вас тоже. — Она явно была польщена.
— Ваш муж — замечательный специалист. — Гретхен бросила взгляд на дом Аманды как раз в тот момент, когда во дворе появился Грэхем. Он выкатил из-под крытого навеса свой грузовичок, выехал на дорогу и на прощание приветственно махнул им рукой.
Стиснув лежавшие на коленях руки, Гретхен не ответила ему, предоставив Аманде помахать мужу рукой. Исподтишка наблюдая, каким взглядом Аманда провожает Грэхема, Гретхен вдруг ощутила острую зависть к этой женщине.
— Как же вам повезло! — не выдержала она.
Аманда ничего не ответила. Пока грузовичок не скрылся из виду, она смотрела ему вслед, потом повернулась к Гретхен.
— Вам тоже повезло — ведь у вас скоро будет ребенок. Мы с мужем мечтаем об этом, но пока ничего не получается. — Ее взгляд невольно задержался на округлом животе Гретхен. — Как вы себя чувствуете? — с любопытством спросила она.
— Этакой жирной свинкой, — улыбнулась Гретхен.
— Полнота бывает очаровательна, когда женщина ждет ребенка.
— Ну, не знаю… лично я чувствую каждый лишний грамм.
— Знаете, мне кажется, ничто так не красит женщину, как беременность.
Гретхен с Амандой никогда не были подругами, но сейчас Гретхен без труда догадалась, о чем та думает.
— Простите. Должно быть, вам мучительно даже смотреть на меня.
Аманда не ответила. Вдруг она поднялась на несколько ступенек, и рука ее легла на перила.
— А малыш… вы его чувствуете?
— Конечно. Еще как! Особенно по ночам! А прошлой ночью он вообще разбушевался ни на шутку — только начинаю засыпать, как он толкается. Какой уж тут сон! А стоит только открыть глаза, как снова вспоминаешь, что случилось…
— И никаких догадок насчет того, кто бы мог сотворить такое?
