Гретхен отрицательно покачала головой. Снова возвращаться к этой теме ей не хотелось. Она бросила взгляд на двор перед домом Аманды.
— У вас там альпийская горка. Жаль, что у меня такой нет. Мне они страшно нравятся. Вокруг дома, где я выросла, их было множество.
— Это где-то в Мэйне? — осторожно спросила Аманда.
— Угу. Это я сама рассказала об этом?
— Да, только очень давно, — с мягкой улыбкой кивнула Аманда. — Да и то мельком.
— Я стараюсь следить за собой. Чтобы лишний раз не упоминать об этом.
— Но почему? Мэйн не хуже любого другого. А где это?
Гретхен почувствовала себя неуютно.
— Крохотный городишко. Его даже на карте нет — такой он маленький.
— А вы поговорите с Грэхемом. Он с удовольствием сделает для вас альпийскую горку.
— Он уже и сам предлагал. Сказал, что горки — это нечто и что они здорово впишутся в сам стиль моего дома. Но я отказалась. — Заметив удивленный взгляд Аманды, Гретхен объяснила: — Не слишком приятные воспоминания. — Лицо ее потемнело.
— Простите…
Гретхен пожалела, что вообще заговорила об этом.
— Это все было давным-давно. Впрочем, не так уж и давно, если разобраться. И все равно вспоминать не хочется. Ладно, это уже история…
Отмахнувшись, она отвернулась, давая понять, что ей не хочется говорить об этом. Но в ушах у нее звучал голос Бена — тогда он сказал, что соседкам она обязательно понравится, потому что по-другому просто не может быть. И вот Аманда сама сделала первый шаг — просто перешла через дорогу и заглянула к ней по-соседски, и Гретхен вдруг отчаянно захотелось, чтобы терзавшие ее страхи развеялись, как дым. Тогда, по крайней мере, если в один прекрасный день ее обнаружат мертвой у себя на кухне, полиция хоть будет знать, где искать убийцу.
— У нас была не очень-то приятная семья, — неуверенно начала она. — В том городе, где я росла, вообще творились страшные вещи. Когда я уехала оттуда — точнее, просто сбежала, — я решила, что никогда не стану рассказывать никому, откуда я родом. И все равно я до сих пор иногда трясусь от страху, что это выплывет наружу.
Брови Аманды взлетели вверх.
— Неужели никто из вашей семьи даже не был на вашей свадьбе?
— Боже! Конечно нет, — фыркнула Гретхен. — Это была одна из причин, почему мы поженились в Париже. — Ей показалось, что она заметила проблеск то ли удивления, то ли сомнения во взгляде Аманды, и она вся подобралась. — Знаю, все вы считаете, что Бен женился на мне, повинуясь минутному импульсу, — решительно бросила она. — Но это не так. Мы все спланировали заранее. Нам обоим было ясно, что его сыновья отнесутся к этому, мягко говоря, без особого восторга, поэтому мы решили их не приглашать. А у меня самой и в мыслях никогда не было звать на свадьбу мою семью.
Аманда поднялась еще на одну ступеньку.
— Неужели вы предполагаете, что картину мог изрезать кто-то из них?
— Не знаю. Но мне часто звонят по телефону и молчат в трубку. Не думаю, что это кто-то из сыновей Бена, но врагов у меня нет. Если не считать мою собственную семью, конечно. — Она впилась взглядом в лицо Аманды, боясь увидеть на нем осуждение. — Как-то мерзко говорить такое про своих близких, верно? — жалко улыбнулась она.
Но в глазах Аманды не было и намека на осуждение — скорее это была тревога за нее, Гретхен.
— Ну, мне случалось слышать и похуже. Зря вы ничего не сказали полиции. Они бы все проверили.
— Да, но тогда моя семья моментально бы пронюхала, где я сейчас. То есть, может, им и сейчас уже это известно, если это звонит кто-то из них. Но, с другой стороны, всегда остается возможность, что они до сих пор не знают о моем местонахождении. И тогда лучше бы им ничего и не знать. В общем, я не хочу рисковать, — решительно закончила она.
— Понятно… — протянула Аманда. Но тревога все еще не отпускала ее. — Кстати, насчет этих самых звонков… У вас есть телефон с определителем номера?
— Нет, Бен не очень-то любил все эти штуки.
— Ну, поставить его пара пустяков. Купите прямо сегодня.
— Привет, Аманда! — завопила Джули Коттер. С развевающимися по ветру волосами она вихрем кинулась к ней через лужайку. — У меня новый велосипед!
— Да ну? — воскликнула Аманда, подхватив ее на руки.
— Да! Папа пообещал, что соберет его. Только никак не может отыскать инструменты.
— Неужели? Вот будет замечательно.
— Можно, я побуду с тобой?
— Только недолго. Тебе пора в школу, и мне, между прочим, тоже. Не хочешь похвастаться Гретхен своими зубами?
Обернувшись к Гретхен, Джули растянула рот в сияющей улыбке, позволив разглядеть дырку между передними зубами.
— Два зуба сразу? — ахнула Гретхен.
Девочка радостно кивнула.
— Вот это здорово!
— А вы ждете ребенка, да?
— Да.
— Мама говорит, что у него должен быть и папа.
Гретхен сглотнула.
— Ну, пока что у него есть только я.
— А моя мама говорит, что у него непременно должен быть папа.
— Ну конечно, — пробормотала Гретхен, решив, что это лучший способ избежать следующих вопросов. Она уже внутренне сжималась, ожидая, что последует дальше.
Но Джули уже переключилась на Аманду. В глазах ее светилось обожание.
