— Может, мама задумалась, — нарочито веселым тоном предположила Аманда, хотя прекрасно отдавала себе отчет, о чем может размышлять Карен. Она могла поспорить на что угодно, что мысли Карен вертятся вокруг женщины, которая стоит сейчас рядом с ней. — А возможно, ее просто нужно отвлечь? Сходи, попробуй развеселить ее, малыш.
Джули задумчиво почесала нос.
— Она велела мне идти играть с Самантой. — Самантой звали куклу, которая сейчас, забытая всеми, валялась на крыльце Коттеров. — Она всегда мне так говорит. А где Грэхем?
— В доме Гретхен.
— А что ему там нужно?
— Гретхен попросила ей помочь.
Джули бросила на Гретхен удивленный взгляд. Обеспокоенная ее долгим молчанием, Аманда перепугалась не на шутку, решив, что сейчас последуют дальнейшие расспросы. Поэтому у нее словно гора свалилась с плеч, когда малышка, кивнув, бросила:
— А, понятно, — и направилась к себе.
— Вы с ней неплохо находите общий язык, — мимоходом отметила Гретхен, по-прежнему не отрывая глаз от своего дома.
— А с ней вообще легко ладить, — рассеянно бросила Аманда, думая о своем. — Куда, к черту, запропастился Грэхем?! — пробормотала она.
— И полиция, — добавила Гретхен.
Ответ на оба вопроса они получили уже через несколько минут. Грэхем появился на крыльце дома, и почти в ту же секунду из-за угла вынырнула патрульная машина.
Чувствуя неимоверное облегчение, Аманда бросилась им навстречу. Гретхен, на всякий случай стараясь держаться поближе к ней, трусила следом.
— Внутри никого, — объявил Грэхем, когда они столкнулись на дорожке, и помахал полицейским рукой. — Я обошел весь дом сверху донизу. Единственное, что пострадало, на мой взгляд, — только картины.
— Картины? — дрожащим голосом переспросила Гретхен. Аманде показалось, что сейчас она испугана даже сильнее, чем когда постучалась к ним в дом. — Вы хотите сказать, не только одна, та, что в холле?
— И эта. И те две, что в гостиной, тоже.
Гретхен молча повернулась и бросилась бежать к дому. Беззвучное проклятие сорвалось с губ Грэхема, и он кинулся за ней следом. Аманда, не собираясь оставаться в стороне от событий, которые стали развиваться стремительно, припустила за ними. Взлетев на крыльцо, она оказалась в холле. И тут же увидела картину, о которой говорила Гретхен, — та валялась на полу, в самом центре полотна зияла дыра. Не останавливаясь, Аманда ринулась в гостиную.
И едва не столкнулась с Гретхен. Та, прижав руку к груди, молча смотрела на висевшую на стене картину. По ее побелевшим щекам струились слезы. Аманда мимоходом окинула взглядом вторую из пострадавших картин и похолодела — настолько заметна была разница. «Соседка» пострадала куда сильнее, чем два других полотна. Насколько она помнила, центральной фигурой картины была миловидная женщина. Теперь она исчезла. Дыра, зиявшая в середине полотна, уничтожила ее.
Внизу в дверь позвонили. Судя по всему, подоспела полиция.
— Сюда, — крикнул Грэхем. Послышались шаги, полицейские появились на пороге гостиной. Грэхем поздоровался, при этом назвав обоих офицеров по имени, обменялся ними дружеским рукопожатием, а потом представил всех друг другу. Лица обоих были смутно знакомы Аманде, хотя она могла бы поклясться, что в официальной обстановке им еще не приходилось встречаться. Старшему из копов, Дэну Михэну, добродушному здоровяку, наверняка уже стукнуло пятьдесят. Его напарник, Бобби Чиапизи, был лет на двадцать моложе, прикинула она про себя. Похоже, новичок: его накрахмаленная форма еще хранила следы складок, да и держался он под стать ей — так же чопорно и напряженно, словно аршин проглотил.
Подведя обоих офицеров к «Соседке», Грэхем в двух словах объяснил, в чем дело.
— Ни фига себе! — присвистнул Дэн. — Похоже, кто-то здорово разозлился! Стало быть, это и есть та самая картина. А вон там — остальные две? — Он повернулся к Гретхен: — Что-нибудь еще пострадало?
Гретхен даже не пыталась скрыть текущие по лицу слезы. Она как-то разом обмякла. «Раздавлена» — вот, пожалуй, самое подходящее слово, чтобы описать, как она выглядела в эту минуту. Аманда поймала себя на том, что невольно жалеет ее.
— Не знаю, — прошептала Гретхен. Не отрывая глаз от картины, она без сил опустилась на диван. Похоже, ее не держали ноги.
— Я ничего больше не заметил, когда обыскивал дом, — вмешался Грэхем. — Но, если честно, я особо не приглядывался. Во всяком случае, на полу ничего не валялось. Не похоже, чтобы дом обшарили. Но, конечно, Гретхен лучше посмотреть самой — вдруг чего-то не хватает.
— Но ведь я выскочила из дома всего на несколько минут, — безжизненным голосом пробормотала она.
— А поточнее? — спросил тот, что помоложе, вытащив блокнот с ручкой, и выжидательно уставился на Гретхен.
— Минут двадцать… от силы тридцать.
Дэн покосился на Аманду с Грэхемом:
— Вы ничего не заметили?
Они дружно замотали головами.
В этот момент на пороге гостиной появилась Карен, за ней, едва не наступая матери на пятки, строем двигались Джули и близнецы. Глаза у всех троих были круглые от возбуждения.
