— Да, миссис О’Лири. Попробуем. Мы послали уже патрульные машины объехать лес с другой стороны. Наши люди обойдут все дома — возможно, кто-нибудь заметил что-то подозрительное. Я сообщу им все детали. В общем, мы сделаем все возможное.
— Спасибо, — кивнула Аманда.
Аманда уходила последней — и Карен и Джорджия ушли раньше, прихватив с собой детей. Полиция все еще оставалась в доме, там же были и Грэхем с Ли. Остальные потихоньку исчезли один за другим. Из все оравы детей не удалось избавиться только от Джорди — правда, он перебрался к своему дому, но внутрь не вошел. Вместо этого он взгромоздился на перила крыльца, по-обезьяньи зацепившись ногой за столбик, и с горящими глазами наблюдал за развитием событий. Если не считать стоявшей перед домом патрульной машины, вокруг все выглядело таким же мирным и спокойным, как всегда.
Выйдя наконец из дома, Аманда очень скоро наткнулась на Джорджию с Карен — оказывается, они поджидали ее на дорожке.
— Что ты так долго? — набросились они на нее.
— Пришлось обойти весь дом вместе с Гретхен — проверить, не пропало ли что из вещей. Знаете, мне так ее жалко! Будь я на ее месте, мне бы тоже не захотелось делать это одной. Во всяком случае, сразу после того, как кто-то пробрался в мой дом и изуродовал мою любимую картину. Это было ужасно.
Карен вопросительно вскинула бровь:
— Оказаться в ее доме?
— Да нет — знать, что кто-то совсем недавно бродил по твоему дому с ножом. А потом крошил им твою любимую картину. Окажись я на месте Гретхен, — продолжала Аманда, честно попытавшись представить, что пережила бы на ее месте она сама, — я бы, наверное, с ума сошла. Все гадала бы, до чего он дотрагивался и о чем думал при этом. Держу пари, мне потом долго было бы не по себе — все казалось бы, что он прячется где-нибудь у меня за спиной. Б-р!
— А нижнее белье! — подхватила Джорджия. — Представь, что он открывал шкафы, копался в твоих вещах! Ужас! Я бы потом наверняка чувствовала бы себя грязной!
— По-моему, не столько грязной, сколько запачканной. Даже оскорбленной, — грустно поправила ее Аманда, попытавшись припомнить те несколько слов, которыми они обменялись с Гретхен, пока переходили из комнаты в комнату.
Карен, в отличие от них с Джорджией, была настроена куда менее сочувственно.
— Сама виновата. У нее ведь в доме есть сигнализация. Надо было включить ее перед уходом.
— А ты свою всегда включаешь? — набросилась на нее Джорджия.
— Нет, конечно. С такой-то оравой? — Карен дернула плечом. — Что ты — детей не знаешь, что ли? Вечно носятся то туда, то сюда. — Она повернулась к Аманде. — Ну и как — что-нибудь пропало?
— Нет. Гретхен считает, что этот негодяй, кто бы он ни был, даже не поднимался на второй этаж. На ее взгляд, наверху ничего не трогали. Да и потом, скорее всего он пробыл там всего несколько минут. Она ведь выходила совсем ненадолго. — Вечер был теплый, но ее била дрожь.
Аманда обхватила себя руками, стараясь согреться. Она уже успела позабыть о том, что еще вчера неприязненно косилась в сторону Гретхен. Сейчас ее переполняло сочувствие. Ни одна женщина в мире не заслуживает того, что выпало на долю Гретхен. Подумать только, каково ей будет остаться снова одной в доме, да еще на ночь! Аманда содрогнулась. — У меня перед глазами до сих пор стоит эта несчастная картина. Он ведь искромсал ее буквально в лохмотья. Держу пари, это какой-то сумасшедший…
— Она убрала ее? — поинтересовалась Джорджия.
— Нет. Грэхем предложил ей помочь, но Гретхен отказалась. Сказала, что сама уберет ее, позже.
— Ну, лично я не стала бы так убиваться из-за какой-то картины, — буркнула Карен. — А вот то, что кто-то забрался в дом… это уже серьезно. Как вы считаете, кто мог это сделать? Что-то во всем этом есть странное, вам не кажется? Не похоже, что это случайность.
— Да… не похоже, — кивнула Джорджия.
Аманда была согласна с ними:
— Знаете, кто бы ни забрался в дом, он явно сделал это не просто так. Ему нужны были картины.
— Тогда это не грабитель, — вмешалась Джорджия. — А это значит, что тот, кто это сделал, кто бы он ни был, явно затаил на Гретхен зло. — Она пихнула Карен локтем в бок и криво улыбнулась: — В результате ты оказываешься подозреваемой номер один.
Случись это раньше, они хохотали бы до упаду, подумала Аманда. Все трое обожали подкалывать друг друга и радовались, как дети, когда становилось ясно, что все они думают и чувствуют одинаково. Они привыкли во всем быть заодно. А уж если речь шла об очаровательной, молодой, белокурой вдове Бена, так тем более.
Но сейчас Карен даже не улыбнулась.
— Ха-ха! — угрюмо буркнула она. Потом добавила: — А вы заметили, как этот Бобби Чиапизи смотрел на Гретхен?
— Вовсе нет, — фыркнула Джорджия.
— Точно! Отворачивался, а сам потихоньку косил в ее сторону глазом. Полицейский, ха! И вид у него при этом был такой, словно он готов душу заложить дьяволу, лишь бы оказаться где угодно, только не здесь.
— Думаешь, он и Гретхен… — недоверчиво хмыкнула Джорджия. Подумав, она покачала головой.
Аманда была согласна с ней.
