Елизавета качнула головой и тоже села напротив, запустила пальцы в волосы, опёрлась локтями на стол.
— Я не знаю, Ань. Я вообще ничего не знаю. Отец планировал ехать только утром, но четверть часа назад получил магическое послание и сорвался в столицу. Верхом. У меня плохое предчувствие.
Анне вдруг почудилось, будто она стоит перед надвигающейся огромной волной — беспомощность, страх и отчаяние поселились в её душе, но лишь до тех пор, пока она не посмотрела на мать. Кто-то должен был взять всё в свои руки. Елизавета никогда не могла справляться с эмоциями, она была беспомощна перед страхом, но Анна — нет. Анна всегда была выше и сильнее этого. Она глубоко вздохнула, сжала кулаки и твёрдо заявила.
— Так. Я провожу гостей, а ты, пожалуйста, успокойся, не пугай слуг, иди в свою комнату и делай всё, как обычно. Мам, правда, нельзя допустить паники, пока мы сами не знаем, насколько велика проблема.
Елизавета кивнула, затем кивнула ещё раз и вдруг разрыдалась. Анна вскочила с места, бросилась к ней, обняла.
— Всё будет хорошо, всё будет хорошо…
Они немного посидели так, обнявшись, потом Анна проводила мать в её покои и вернулась к гостям. В зале никто ничего не знал, и если опасность распространения беспорядков сохранялась, то в Звёздной Гавани до этого было пока далеко, по крайней мере, Анна решила, что у неё ещё есть время. Она долго провожала всех, тепло прощалась, помогала собраться, напоминала про подарки, чтобы никто не забыл своего, после вернулась к себе и записала в дневник всё, что пережила, почувствовала и подумала за этот день. Но чем больше она писала, чем больше оформляла свои чувства в слова, тем сильнее приходила к ней уверенность, что ей нужно быть там. В Белом Городе. Ехать за отцом. Мысль была безумной, будоражила неизвестностью и возможной опасностью, но казалась такой верной, такой правильной. Анна почти приняла её, но вовремя одёрнула себя, переоделась и легла.
Мерный стук часов казался оглушающим набатом.
Время перевалило далеко за полночь, когда она, так и не сомкнув глаз, встала с постели и подозвала к себе горничную — свою верную сообщницу во всех делах поместья. Настасья, так её звали, была из обедневшей семьи торговцев, прибывших из-за моря, она никогда не рассказывала о своём прошлом и о далёких землях, но всегда и во всём поддерживала Анну. Будучи старше на пять лет, Настасья вела себя как старшая любящая сестра, наедине помогала, подсказывала, отговаривала от глупостей и поддерживала авантюры, на людях же держалась скромно и незаметно. Прямо сейчас она вошла в дверь, поспешно заплетая в косу жидкие светлые волосы, взглянула на Анну и сразу всё поняла.
— За отцом поедете, Анна Дмитриевна? — в глазах Настасьи сверкнула лукавая искорка. Они обращались друг к другу на ты, а по имени отчеству лишь в шутку, но сейчас за этой шуткой скрывался страх.
— Стась, я должна, я думала об этом с самого вечера. Я должна.
Настасья вздохнула.
— Иного я и не ждала. Принесу костюм для верховой езды и скажу Виктору, чтоб готовил тебе лошадь.
Анна поймала её взгляд.
— Спасибо, ты знаешь, твоя помощь…
— Я знаю, — Настасья ободряюще улыбнулась, махнула рукой и скрылась за дверью.
Анна осталась одна, прошла по спальне из стороны в сторону, взяла дневник в руки, задумала поставить магический пароль и села исполнять, но на полпути прервалась, достала магическое перо, открыла пустую страницу и написала.
«
Закрыла, не позволяя себе усомниться в написанном, поставила пароль на имя возлюбленного, сложила дневник и перо в сумку и встала, как раз когда вернулась Настасья.
— Ань, — сказала она тихо, раскладывая костюм на кровати, — слухи среди слуг ходят неутешительные, в опасное ты путешествие собралась.
— Я могу за себя постоять, — уверенно заявила Анна, оборачиваясь к зеркалу. Она осмотрела себя с ног до головы и вполне справедливо предположила, что выглядит как безумная, решившаяся на какой-то отчаянный необдуманный шаг.
— Знаю, поэтому вот что принесла, — Настасья развернула рукав костюма и достала оттуда мужской картуз и самый настоящий магический револьвер.
Анна вздрогнула.
— Откуда это у тебя? Зачем это?
— Возьми. Я слышала разговор твоих родителей и многое слышала в последнее время, чтобы отпускать тебя ни с чем. Ты должна не только уметь за себя постоять, но и полноценно себя защитить. Это не твоя обычная вылазка в деревню. Ты хоть знаешь, по какой дороге ехать в столицу?
Анна нахмурилась.
— Я разберусь.
— Да, но лучше разобраться заранее. Не выезжай на тракт, сворачивай у Берёзки — той деревни у Солнечного озера — и скачи в сторону гор. Там у границ соседних владений возьми левее, так, чтобы восход солнца всегда оставался от тебя точно справа, там должна быть дорога. Скачи по ней, не сворачивая, если нужно, смени лошадь в первой попавшейся деревне.
— Я… Стась, думаешь, всё так серьёзно?
— Готовиться всегда нужно к худшему. Давай я волосы тебе соберу, негоже мужчине с такими длинными волосами ходить.
