Фредди никогда не стрелял, верно же? А Призрачное лицо? Майкл? Джейд даже не может себе представить Майкла Майерса с пушкой. Это обезличивает, жертвы становятся «массовыми», а не «уникальными». Джейсон Вурхиз? Какой пистолет? Он, конечно, кидает копье, но лишь для пущего киноэффекта. Нет, любой уважающий себя слэшер, если увидит в своей руке пистолет, должен посмотреть на него сверху вниз, как на диковинного жука, и стряхнуть эту кусачую, бросающуюся в глаза штуковину прочь.
А что же Мрачный Мельник?
Вместо того чтобы пустить раскаленный свинец в лоб Джейд, он поворачивается к несущимся на него саням.
Если Армитедж понимает, что его мишень вооружена, значит, он храбрее, чем Джейд о нем думала. Он с жужжанием приближается, подняв короткую косу над головой, чтобы нанести еще один эффектный удар. Вот уж кто переполнен слэшерскими фантазиями и едет сквозь них, будто слаломист.
Мрачный Мельник ждет, пока Армитедж окажется в двух домах от него, и – бам! бам! бам!
С каждым выстрелом на Главной улице раздается оглушительный грохот – такой мощный, что снег, зависший на оконных рамах, срывается, будто пришла оттепель. Мрачный Мельник от этого кажется только выше.
Джейд наконец фиксирует взгляд на выписывающем зигзаги Армитедже. Правое плечо его дутой белой куртки легким взрывом выплескивает белизну: это изнутри вылетают перья.
Белизна через секунду окрашивается в красный цвет, и Армитедж, то ли падая, то ли уклоняясь от пуль, сильно дергает передние полозья. Они застревают в глубоком снегу, а сам учитель взмывает в небо, будто в суперзамедленной съемке – настолько замедленной, что Мрачный Мельник продолжает стрелять, стараясь вышибить дух из этой редкой птицы.
Одна пуля, кажется, попадает Армитеджу в правую руку и вращает его в полете так, что он приземляется на подбородок.
И полностью проваливается в снег, будто его и не было.
Джейд видит, что Мрачный Мельник еще жмет на курок, но раз она ничего не слышит, значит, магазин пуст и все патроны Баннера израсходованы.
Вместо того чтобы отбросить пистолет в сторону, как обычно поступают плохие парни, Мрачный Мельник затыкает пистолет за пояс сзади – и вспоминает о Джейд.
Он опускает к ней свое изувеченное лицо, словно хочет спросить: как насчет следующего танца? Можно вас пригласить?
Ее подбородок дрожит, в желудке яма.
Джейд бежит, бежит прочь, вниз по склону, в сторону озера.
Кажется, за ее спиной содрогается земля: значит, Мрачный Мельник пустился за ней в погоню, он ее преследует – для слэшера тоже как-то несолидно. Он забил на все правила, как так?
Джейд тоже ненавидит эти «падения во время бегства», тем более что пару раз она уже шмякнулась в видеомагазине, но ничего не поделаешь: снег глубокий; она в такой панике, какой от себя не ожидала; сейчас крюк вопьется ей в горло и вытолкнет наружу трахею; из нее со свистом вырвется воздух, заскользит по сверкающей белизне, а потом…
Земля действительно трясется.
Оглянувшись назад, потому что Мрачный Мельник вот-вот ее схватит, Джейд снова падает, споткнувшись об Армитеджа, но в последний миг, когда снег готов ее припорошить, она видит, видит, что… дрожать Главную улицу заставляет совсем не Мрачный Мельник.
Это ржавый огромный мусоровоз, он же снегоуборочный комбайн, на котором Мрачный Мельник приехал в город. И теперь эта махина движется на него, отбрасывая на тротуар, наверное, тонны снега, летящего во все окна на северной стороне улицы.
За рулем – помощник шерифа Баннер Томпкинс, черт его дери, перед ним на приборной панели прыгает засаленная бутылка, которую он отпихивает – точь-в-точь как Терминатор, очищавший лобовое стекло в грузовике схожего размера.
Баннер переключает передачу, из труб вырывается яростный поток черного выхлопа, и чудовищный плуг снегоочистителя настигает Кимми Дэниэлс, отбрасывает ее в сторону вместе со снегом, и она бьется спиной о фонарный столб. К счастью, звук этого удара не будет преследовать Джейд по ночам, потому что она его не слышит: ее голову и грудь заполняют скрежет и грохот снегоуборочной машины.
Джейд хватает Армитеджа и катится с ним в сторону – как можно дальше, чтобы не попасть под снегоочиститель, по-собачьи вскакивает и видит, что деваться Мрачному Мельнику некуда: плуг – шириной как минимум в две машины – приближается с угрожающей скоростью. И что? Металлический плуг – это единственное, чем можно урезонить слэшера?
Значит, так тому и быть.
Но Мрачный Мельник подскакивает и вонзает крюк в верхнюю часть лопасти.
Его ноги-стволы мгновенно улетают в сторону, туда же веером летит и снег, а Джейд так загипнотизирована этим зрелищем, что забывает, на какой стороне улицы находится.
Она вспоминает об этом через секунду, когда грузовик выплевывает в нее Армитеджа. Вместе с тысячами фунтов снега, который летит с какой-то немыслимой скоростью.
Ее прижимает к стене витрины, и когда она падает, ослепшая, оглохшая, поцарапанная, со всех сторон облепленная снегом, под ней оказывается что-то мягкое, стонущее и бьющееся в конвульсиях: это Армитедж.
