Джейд хочет сказать ему, что они справились, справились, вопреки всему победили, но, во-первых, у нее сперло дыхание, во-вторых, рот забит снегом, а в-третьих, в глазах столько слез, что она не может произнести ни слова.
Баннер Томпкинс – бывший футболист, стопроцентный идиот, муж женщины, которую Джейд втайне считает лучшей подругой, – совершил невозможное.
И где-то ниже по Главной улице он… ставит последнюю точку?
Джейд с трудом встает, спотыкаясь, выходит на улицу и видит: большой снегоуборочный грузовик несется через парковку, потому что ослеп от снега, который разбрасывал, а потом… потом…
Он слишком тяжел для пирса. Спуститься по нему, как его предшественник много лет назад, он не может – и огромная лопасть врезается в пирс. Столбы и доски взлетают над грузовиком и повисают в серо-белом небе. Джейд ждет, что сейчас вылетит тело – тело убийцы, слэшера, – но за событиями не угнаться. И снегоуборочная машина не останавливается, остановить ее невозможно; она вылетает за край пирса, а замерзшее озеро посылает во все стороны громоподобный треск, будто само охвачено паникой.
Еще несколько секунд – и грузовик проваливается в темную воду подо льдом.
Он продолжает ехать, под тяжестью собственного веса катится по наклонному дну озера, и вот из воды торчит только задний угол откидного кузова, а передние колеса, скорее всего, нависли над тем, что когда-то, до появления Пруфрока, было утесом.
Джейд бежит было к озеру, но замирает: а как же Армитедж? В нерешительности она подпрыгивает на носках и возвращается к нему; как может, пристраивает его к стене, чтобы кто-то смог его найти, а затем снова бежит, спотыкаясь на каждом шагу, и во весь голос зовет Баннера. В жизни не думала, что на такое способна.
Она находит Баннера на середине парковки: тот стоит на коленях в снегу, одна щека исцарапана, левая рука в перчатке разбита.
Джейд обнимает его за шею так крепко, что оба падают, но она все не хочет его отпускать, не отпустит ни за что.
Наконец в мире снова воцаряется покой, Баннер садится сам и усаживает ее; его левая рука поднята, чтобы унять пульсацию.
– Ты молодец, молодец! – говорит ему Джейд.
Предшественница Мрачного Мельника, Стейси Грейвс, нашла смерть в озере. Теперь в эту могилу отправился и он. Иезекииль, наверное, уже схватил его за лодыжку и с силой тянет вниз: священному хору в Утонувшем Городе после стольких лет позарез нужен баритон.
– Дока Уилсона там не было, – говорит Баннер. – Только… Эбби Грэндлин. А она…
Заканчивать предложение необязательно, Джейд и так все понимает: девушка умерла. Так и лежит на полу спортзала.
– Лета человек сильный, выдержит. – Джейд имеет в виду без вести пропавшего дока Уилсона.
– Ей же надо кровотечение остановить, – говорит Баннер и тут же замирает, пряча Джейд себе за спину. Но это лишь Харди, ковыляет к ним; у него на груди висит длинный дробовик. Джейд понимает: весь Пруфрок услышал жуткий шум на пирсе и пооткрывал двери.
– Как, по-твоему, назовут этого? – спрашивает Баннер со скорбной усмешкой.
Так лучше, чем лить слезы. Оставим их на потом.
– «Кавер-убийца», – говорит Джейд бесстрастным голосом.
– Как у рокеров? – спрашивает Баннер, одной рукой высвобождаясь из длинной черной куртки, чтобы укрыть ею дрожащую Джейд.
– Если не считать тех смертей, что по фильмам, – первый раз в жизни принимая такое нежданное тепло, говорит Джейд. – Лета тебе расскажет, когда… когда сможет. Кстати, это был не совсем он. – Подбородком она указывает в сторону озера, имея в виду Мрачного Мельника.
– Но он же…
– На его совести не все, – поправляется Джейд. – Да, он там был, – она имеет в виду видеопрокат, – но не думаю, что их убил он. По крайней мере, не всех.
– Кто же тогда? – спрашивает Баннер, потом сам с сомнением отвечает: – Хочешь сказать, Джинджер?
Джейд неохотно пожимает плечами: да.
– Иногда это тот, на кого и думаешь.
– Почему вообще такое происходит? – спрашивает Баннер.
– Я раньше молилась, чтобы такое произошло. – У Джейд снова слезы на глазах, черт бы их драл.
– Это в школе было. – Здоровой рукой Баннер берет ее за ладонь. – Глупенькими были. Не знали, чего хотели… знали только… что Пруфрок – не то.
Джейд кивает и снова кивает. Чтобы не расплакаться.
Харди потихоньку подходит к ним. Винтовка ему мешает – тяжелая, наверное.
– Пойду ему помогу, – говорит Джейд, поворачиваясь к Харди.
Баннер подтягивает ее на ноги.
– Мне надо… – Он показывает головой в сторону участка: там Лета и Эдриен.
– Кофейный автомат включи, – просит Джейд.
– Чего захотела, – бросает Баннер, уже уходя.
Джейд показывает ему средний палец, потом кричит: «Шериф!» – и бросается на выручку, потому что ремень дробовика зацепился за правую ручку ходунков, и Харди вот-вот упадет.
Но… дело не в дробовике.
Харди поднял правую руку и указывает на озеро.
Джейд и Баннер смотрят туда, не могут не смотреть, и…
Не может быть.
По льду идет Мрачный Мельник. Волосы примерзли к лицу, он тяжело дышит, грудь переполнена гневом. Он только что вступил в битву с самосвалом – и победил.
– Вот черт, – говорит Баннер.
