— По разному, — уклончиво ответил он. — У меня он формировался в течение четырех лет, так что теперь мне, чтобы достичь эффекта полной ментальной защиты, пришлось бы всю бутылку выпить, причем залпом. А это чревато последствиями...
— Опьянением? — ахнула я.
— Нет, — Робин, несмотря на свой серьезный, практически боевой настрой, рассмеялся вполне искренне. — В уборную бегать придется часто. И быстро. К счастью, если ты артефактор, всегда есть альтернатива.
И продемонстрировал мне подвеску из того же металла, что и ножи со стилетом. Неужели сказочное хладное железо? Если фейри существуют, почему бы не существовать и легендарному металлу, коим только можно их убить?
А интересная работа, однако, у государственных служащих, оказывается! Без защитных эликсиров и оружия из мифического металла никак...
От эликсира я, подумав, все-таки отказалась.
— Простите, господин мэр, но я не настолько Вам доверяю, чтобы пить что-то незнакомое из Ваших рук. Я... Я как-нибудь сама. В конце-концов, я тоже маг, и меня в Дрэгонтэйле не только булки печь учили.
Он ответил мне долгим нечитаемым взглядом. Но настаивать на приеме эликсира не стал.
А что я не так делаю? Сколько таких историй...
— Давайте уже на «ты», Ванесса. Так проще. И фейри быстрее поверят, что мы вместе.
Я так и подскочила на стуле.
— В каком смысле «вместе»?
— В смысле «пара», — пояснил Робин.
И улыбнулся так, что у меня сердце забилось в каком-то ином ритме. Того самого танца, на который я так опрометчиво пригласила его на приеме...
— Придется изобразить пару, — повторил он уже более деловым тоном. — Иначе вся наша затея с проникновением на их праздник пойдет прахом, и добыть энергию для артефакта мне будет негде.
— Д-думаете... Думаешь, получится? — замялась я.
Неожиданно, что ни говори...
Снова улыбается.
— Ванесса, пока мы с Вами... с тобой танцевали, большая часть присутствующих не только поверила, что между нами что-то есть, но еще и поженила нас. Так что просто будь собой. И манто не забудь. Там, как правило, тепло, но мало ли...
Я попыталась улыбнуться в ответ, но получилось бледновато. Зря я, наверное, во все это ввязалась. Но два дня назад, когда в моей жизни снова возникла Имоджин с «пустяковой» просьбой, я и подумать не могла, чем все обернется...
— Пора, — Робин, бросив взгляд на часы, достал из сейфа очередное творение артефакторской мысли, возможно, даже его собственной. — Позвольте Вашу руку... То есть, твою!
И потянул меня... в спальню! Но нет, не для того, о чем все подумали. Просто он почему-то решил открыть портал под елью. А я не стала интересоваться причиной этого.
— Прошу!
Я вцепилась в локоть Робина и, затаив дыхание, шагнула вместе с ним в золотистое марево провала в пространстве. Что же ждет нас то ту его сторону?
А ждал нас лес, что было, в принципе, ожидаемо. Дубы, ели, пихты и лиственницы, высоченные, раскидистые и пушистые, зеленые, несмотря на зиму. Укрытые пышными снежными шапками.
— Как такое возможно?! — ахнула я.
— Это земли фейри, — пояснил Робин, с улыбкой наблюдая за моим удивлением. — Здесь еще и не такое может быть.
— Да уж, — констатировала я, приложив немалое усилие для того, чтобы согнать с лица восторженно-удивленное выражение. — Чувствуешь? Не холодно!
Робин сдержанно кивнул. Сам он, кстати, был без верхней одежды.
— Это тоже их магия. Иначе мы бы замерзли в момент, а на наш запах уже спешила бы стая волков.
Я стала вспоминать, что я еще знаю о дивном народе.
— Получается, мы находимся внутри таинственного Круга Фей? Так, кажется, фейри помечают границы своих владений?
Кивок.
— Не просто помечают, а отграничивают их от мира людей. Если обернешься, увидишь менгиры.
Конечно же, я последовала совету Робина, и увидела два абсолютно одинаковых белых камне почти идеальной овальной формы в человеческий рост, усеянные таинственно мерцающими рунами. Восхитилась их красотой и веявшей от них затаенной мощью. И, только присмотревшись, заметила едва заметное дрожание зимнего воздуха над ними — магическая дуга натянулась между их вершинами. Незримая, но от того не менее эффективная, учитывая, сколько энергии потребляет. К такой подойти страшно, не говоря уж о том, чтоб коснуться. Даже со всеми мерами предосторожности вроде защитного костюма, экранирующих воздействие артефактов и магощитов.
— Ого! Никогда таких не видела...
— Это своего рода охранно-защитный контур, — вновь заговорил Робин. — Тянется вдоль границы земель фейри, никого не впускает и никого не выпускает. Напряжение его меньше возле так называемых Врат, так что открыть портал можно только здесь. Ванесса, запомните это место и путь к нему, потому что это единственный наш путь назад.