Я шла и вспоминала короткие, полные взвинченного до предела напряжения "вылазки" в личные покои, когда я торопливо просматривала все попадавшиеся на глаза бумаги опекуна… Разочарование, граничившее с отчаянием, когда неумолимый внутренний голосок каждый раз нашептывал "не то, не то, не то"… Недолгие визиты обратно в таверну, где почти все дела последние месяцы были скинуты на бедную Маризу…
А затем, когда стало ясно, что никаких важных документов опекун в своих покоях не хранит, а тайная дверь в личный кабинет оказалась запечатана изнутри (или сломан рычаг — так или иначе, но попасть в самую важную комнату замка не удалось), оставалось только на свой страх и риск затаиться и слушать — там, где в отличие от библиотеки тайное окошко подслушивать позволяло.
И три недели назад бесконечное ожидание, наконец, принесло плоды…
— Западная галерея, — неожиданно оповестил Рон, резко остановившись.
Первый раз, когда за своими мыслями я потеряла счет времени окончательно.
— Что, если после венчания он решит уехать с ней? — рука брата, собиравшаяся было открыть выход на галерею, замерла.
Я пожала плечами, словно это было не так уж и важно, хотя втайне опасалась именно этого. Сегодня люди д'Арно заняты тем, что охраняют все подступы к часовне замка. И уже после окончания тайной церемонии вернутся на свои привычные места.
— Придется вернуться завтра, — постаралась ответить спокойно и подтянула на нос болтавшийся на шее темный платок, теперь закрывший всю нижнюю часть лица.
Рон не стал спорить и на этот раз, просто снова кивнул и надавил на рычаг.
Свет позднего вечера, заливавший Западную галерею, после темноты подземелья показался почти дневным. Я настороженно огляделась, почувствовав себя опасно на виду, однако все вокруг было пустынно. Как герцог и пожелал накануне.
Тонкие фигурные колонны слева замыкались стрельчатыми арками и сливались с внешней стеной замка, открывая прекрасный вид на внутренний двор перед часовней и противоположную крепостную стену, увитую плющом. Точно такие же арки угадывались в окнах по правую сторону от меня — темных, зашторенных и безлюдных. Правда, взгляд все равно то и дело норовил скользнуть по блестящим в сумраке стеклам, когда я проходила мимо них, а сердце каждый раз замирало. Казалось, что тяжелые гардины в любой момент могут шелохнуться и позади них возникнет чье-то лицо…
Я подошла к одной из колонн и, стараясь держаться тени, осторожно глянула вниз.
Последние отблески дня едва выхватывали из полумрака разноцветную листву, аккуратные кусты, уложенный ровным булыжником двор и спускавшиеся к нему широким полукругом ступени часовни. Ни души. Даже и не скажешь вот так сразу, что сегодня здесь намечалось нечто совершенно грандиозное.
Звук приближающейся кареты заставил чуть отпрянуть и машинально присесть.
Я проследила глазами за блестящей крышей экипажа, с уже зажженными яркими фонарями по бокам, пока он медленно прокатился через арку по двору, остановился как раз напротив входа в часовню, и… сердце невольно участилось, когда из распахнувшейся дверцы показался д'Арно. Галантно подал руку тайной гостье замка, и на его пальцы грациозно легла затянутая в кружевную перчатку тонкая ладонь.
Та, которую герцог тайно выбрал себе в жены вопреки воле короля.
Та, женитьбу на которой он предпочел устроенному и выгодному союзу с благословения Его Величества.
И сейчас, увидев ее воочию, сомнений в том, что опекуна толкнули на этот безумный шаг именно
Невеста была прекрасна.
Пышное шелковое платье, богато расшитое мерцавшим в вечерних сумерках жемчугом, обхватывало тонкий стан; колыхавшаяся под легким ветерком прозрачная вуаль прикрывала уложенные в затейливую прическу светло-русые волосы; и каждый шаг незнакомки ясно выдавал принадлежавшую к высшему свету леди. Да, рядом с д'Арно могла быть именно такая… Жаль, что отсюда нельзя увидеть ее лица — было бы любопытно поглядеть на ту, которая заставила вспомнить самого герцога д'Арно, что на свете еще существовала любовь.
Двери часовни распахнулись, на несколько мгновений теплым светом озолотив пару, и снова затворились уже позади нее.
Я прислонилась спиной к колонне и сложила руки на груди. Оставалось только подождать окончания церемонии. Некстати подумалось, что мое скромное платье не шло ни в какое сравнение с подвенечным нарядом герцогини д'Арно…
Правда, и свадьба намечалась не настоящая все равно.
Странно только, почему стремящийся просчитать каждый шаг д'Арно вообще понадеялся на случай и не потрудился сначала избавиться от навязанной королем помолвки? Не желает упустить драгоценное время и потерять избранницу? Неужели он, действительно, полюбил так сильно?..
