Длинные темные волосы рабыни блестели от жира. Один из гостей только что вытер ими руки после того, как проглотил устрицу, поданную с соусом из яичных желтков, уксуса, вина и масла. Устрицы, третье блюдо сегодняшнего вечера, стали кульминацией закуски, которая началась с рагу из чечевицы с каштанами и фаршированной сони в медовом соусе, а через пару мгновений завершится вареными грибами с солью, маслом, вином и измельченной кинзой. Евнух Галот хорошо это знал, потому что для него это было важно. Галот был прегустатором[436] при дворе Клавдия. Cena, главная трапеза дня, началась сегодня в десятом часу вечера. Сколько времени займет прием пищи, известно только богам.
На императорском ужине, даже таком скромном, как сегодняшний, было задействовано множество рабов и рабынь, которые незаметно сменяли друг друга. Рабыни, негромко игравшие на музыкальных инструментах, задавали вечеру нужный тон, повара и пекари хлопотали на кухне, мясники разделывали домашнюю птицу и дичь, свинину и говядину на небольшие куски размером с ладонь и совсем маленькие кусочки. Люди едят руками, а параллельно и глазами. Structores должны это учитывать, орудуя разделочными ножами. Специальные официанты, ministratores, подносили блюда к столам. Смотритель столов, tricliniarches, пристально наблюдал за всем происходящим. Последней инстанцией в этом четко отлаженном процессе была предварительная дегустация. Прежде чем император подносил наполненную руку ко рту, praegustator должен был успеть попробовать все блюда, подаваемые его господину.
Сегодняшний ужин не имел особого повода. Три элегантных обеденных ложа расставлены вокруг большого прямоугольного обеденного стола из мавританского цитрусового дерева. Декорированные серебряными украшениями и панцирями маленьких черепах предметы мебели свидетельствовали об исключительном вкусе владельца. Одни только пурпурные покрывала, подушки и валики стоили целое состояние. Отверстие в форме подковы обеспечивало доступ для рабов, которые теперь убирали остатки устриц и подметали стол пальмовыми ветвями. Отряд ministratores уже вбежал внутрь и раскладывал грибы, финальную закуску.
