Бейкер Саутерби был на два года старше, плотный и румяный, с кожей, которая всегда выглядела как бритва, с массивными мышцами, которые имели тенденцию становиться мягкими, тонкими губами и бритой головой. Несмотря на склонность Ламара отвлекаться, у него никогда не было лучшего партнера.
В прошлом году число убийств в Нэшвилле сократилось до шестидесяти трех, большинство из них были случайными, которые расследовали окружные детективы. Рутинные убийства, как правило, были связаны с бандитскими перестрелками, случайными бытовыми убийствами и наркоторговцами, которые приезжали в город по шоссе I-40 и попадали в неприятности.
Три команды по два человека из отдела по расследованию убийств были вызваны на расследование детективных историй
и время от времени громкие дела.
Последнее новое убийство, над которым работали Саутерби и Ван Ганди, произошло месяц назад, это был выстрел в сквернословящего, злоупотребляющего наркотиками промоутера Music Row по имени Даррен Ченовет. Ченовет был найден бездыханным в своем Мерседесе за паршивым складом, который служил его офисом на Шестнадцатой авеню. Необвиняемый соучастник скандала с выплатой взяток в Cashbox, его смерть была головокружительной с серьезным финансовым подтекстом, возможно, ударом мести. Но дело закрыли четыре дня спустя, когда просто еще один домработник пошел наперекосяк, миссис Ченовет пришла со своим адвокатом и призналась. Быстрое признание в непредумышленном убийстве, потому что пятнадцать свидетелей были готовы дать показания, что Даррен регулярно избивал ее. С тех пор Бейкер и Ламар работали над нераскрытыми делами и закрыли немало зеленых папок.
Ламар был счастливо женат на медсестре педиатрии из медицинского центра Vanderbilt Med Center, с которой он только что купил квартиру на пятом этаже в Veridian Tower на Church Street. Стретч и Сью работали сверхурочно, чтобы выплачивать ипотеку, и они дорожили своим скудным свободным временем, поэтому Бейкер, живя один, вызвался отвечать на все поздние и ранние утренние звонки. Выполняйте обязанности по пробуждению приятным, тихим голосом.
Он смотрел старые повторы NFL на ESPN Classic, когда в три двадцать утра прохладной апрельской ночью зазвонил телефон. Не Dispatch, Брайан Фондебернарди звонил напрямую. Голос сержанта отделения был тихим и ровным, как это бывало, когда дела шли серьезно. Бейкер услышал голоса на заднем плане и тут же подумал: «Осложнения».
"Как дела?"
«Я потревожил твой прекрасный сон, Бейкер?»
«Нет. Где тело?»
«Восточный залив», — сказал Фондебернарди. «Сначала, ниже Тейлора, на пустыре, полном мусора и других гадостей. Почти вид на реку. Но ты задал неправильный вопрос, Бейкер».
«Чье это тело?»
«Вот и все. Джек Джеффрис».
Бейкер не ответил.
Фондебернарди сказал: «Как в Джеффрисе, Болте и Зиффе…»
"Я понял."
«Мистер Эвен Кил», — сказал сержант. Уроженец Бруклина, он работал в совершенно ином темпе, и ему потребовалось некоторое время, чтобы понять стиль слогана Бейкера.
«Центральные детективы застегнули место преступления, следователь по МЕ сейчас там, но это не займет много времени. У нас одно ножевое ранение в шею, похоже, прямо в сонную артерию. Вокруг много крови, так что это произошло здесь.
Лейтенант уже в пути, вы не хотите пропустить вечеринку. Звоните карлику и спускайтесь сюда».
***
«Привет, Бейкер», — ответила Сью Ван Ганди своим гортанным голосом из Алабамы. Слишком устала, чтобы быть сексуальной в этот час, но это было исключением, и хотя Бейкер думал о ней как о сестре, он задавался вопросом, не стоило ли ему согласиться встречаться с ее кузиной-учительницей, которая приезжала прошлым летом из Чикаго. Ламар показал ему ее фотографию, симпатичная брюнетка, как и Сью. Бейкер подумала «Милая», а потом «Кто я такая, чтобы быть придирчивой?» Потом решила, что это никогда не сработает, зачем начинать.
Теперь он сказал: «Извините, что разбудил вас, Сью. Джек Джеффрис получил ножевое ранение».
«Вы шутите».
"Неа."
«Джек Джеффрис», — сказала она. «Ух ты, Бейкер. Ламар любит его музыку».
Бейкер воздержался от того, чтобы сказать то, что он знал: Ламар любит Музыка у всех. Может быть, в этом проблема.
Он сказал: «Миллионы людей согласны с Ламаром».
«Джек Джеффрис, невероятно», — сказала Сью. «Ламар вырубился, как свет, но я его подтолкну — о, смотри, он просыпается сам, у него такой милый взгляд — дорогая, это Бейкер. Тебе нужно поработать — он приходит в себя, я сделаю кофе. И тебе, Бейкер?»
«Нет, спасибо, я уже поел», — соврал Бейкер. «Я сейчас буду».
Сью сказала: «Он так устал, оплачивая наши налоги. Я позабочусь, чтобы его носки были одинаковыми».
***
Бейкер подъехал на своем отделе Caprice к высотке Ламара и ждал на темной улице, пока журавлиная фигура Ламара не вывалилась из парадной двери, бумажный пакет болтался на одной долговязой руке. Моржовые усы Ламара вспыхивали на периферии его костлявого лица. Его волосы развевались, а глаза были полузакрыты.