Она вскинула было руку, но младшая Лоу, аккуратно потрогав пальчиком свою нижнюю губу, с интересом уточнила:
— Вы правда отвесите оплеуху невесте старшего лорда Церау-Эттри?
Леди Белвин отступила на шаг. Глубоко вдохнула, выдохнула и жестом подозвала к себе служанку:
— Проследи, чтобы младшая леди Лоу отдохнула в своих покоях. Ужин подашь ей туда же.
— Со всем уважением, однако за ужином сходит моя служанка,— спокойно сказала Араминта.
Леди Белвин сощурилась:
— Осмелишься повторить свое обвинение?
Широко распахнув глаза, младшая Лоу с чистым изумлением переспросила:
— Обвинение?! О чем вы? Делла знает мои предпочтения, а значит, принесет именно то, что я захочу съесть. Или я наказана и мне полагается хлеб с водой?
— Отдохните. В. Своих. Покоях,— процедила леди Белвин.
— Он уже видел меня,— шепнула ей в спину Араминта. – Он еще помнит ее.
После этого младшая Лоу тоже поспешила отвернуться и поспешить вслед за Деллой. За ними следом тащилась мрачная служанка распорядительницы Праздника Цветов.
Лопатками Араминта чувствовала чужой ненавидящий взгляд, но… Впервые в жизни она ни о чем не жалела.
Ну, разве что о том, что не умеет жалить словом так же больно, как гадюка.
«Но леди Белвин, кажется, и без того хватило».
— Пойдемте, леди,— тихо позвала Делла. – Пойдемте скорее. В ваших покоях становится легче.
Араминта кивнула и тихо приказала:
— Веди нас.
Обрадованная служанка едва не перешла на бег. Младшая Лоу прекрасно видела, что Делла от страха комкает подол платья.
А еще, уже покидая холл, Араминта заметила, как разрыдалась одна из Лепестков. Из-за колонн тут же выскользнуло несколько слуг, и девушку поспешно увели.
«Как странно», пронеслось в голове младшей Лоу. «Неужели кровная защита дворца настолько неуправляема? Или на нас специально давят?».
Проходя сквозь анфилады комнат, Араминта с веселым изумлением наблюдала за тем, как пропадает богатая лепнина и полотна с батальными сценами. Как многоцветная мозаика пола сменяется простым и дешевым белым камнем, из которого построена большая часть Лаккари.
«Похоже, это правда, что Северное крыло – место, куда ссылали негодных членов семьи», хмыкнула про себя младшая Лоу.
— Нам понадобятся дрова,— шепнула Араминта. – Возьмешь мое кольцо и расплатишься со смотрителем Северного крыла.
— В комнатах и правда зябко,— отозвалась Делла,— но неужели к вечеру не прогреется? Хотя… Окна выходят на внешнюю стену и…
— Дело не в этом,— покачала головой младшая Лоу. – Придется пожечь кое-какие травки, чтобы спокойно спать.
Увы, столь активные охранные чары не позволят Араминте превратить пучок минты в удушающий яд. Пусть этот туман действует только на кровососущих насекомых, сигналка все равно пройдет на зеркало дежурного по крылу.
— Вы думаете, что там есть…
— Тш-ш-ш,— младшая Лоу махнула на служанку рукой и та понятливо закивала.
Не то чтобы Араминта и правда думала, что в Северном крыле будут клопы или блохи, но… Если оно пустовало, то там совершенно точно должны были расплодиться пауки. А их младшая Лоу не переносила до пронзительного визга. Хотя, конечно, к двадцати четырем годам она научилась себя сдерживать и просто отбрасывать их магией, но зачем так мучиться, если можно все решить одним простым действием?
«Кровососущие не могли выжить там, где им некого жрать», мимолетно подумала младшая Лоу, «Но я бы все равно предпочла обработать помещение».
Делла, проведя свою леди до выделенных ей покоев, с поклоном приняла банковское кольцо и поспешила к смотрителю Северного крыла.
Араминта же не без трепета толкнула тяжелую дверь из мореного дуба. И, войдя внутрь, с трудом сдержала восхищенный вздох.
Стены из необработанного камня, плотный серый ковер под ногами, низкие кресла и софа, огромный камин и массивные, грубые светильники. Все это напоминало ей старую часть их дома в Экри. Ту, в которой была ученическая лаборатория и кабинет наставника.
Пройдя сквозь гостиную, Араминта вошла в спальню. Вытянутое оконце выходило на высокую крепостную стену. Казалось, протяни руку и потрогаешь старые камни, местами покрытые мхом.
Переведя взгляд направо, младшая Лоу отметила огромный шкаф, рядом с которым пряталась узкая скромная дверь. А напротив покоилась огромная кровать, над которой нависал пыльный балдахин.
Узкая дверца распахнулась и оттуда вынырнула Мелла.
— Леди! Я все промыла,— служанка довольно улыбнулась,— хотя, надо признать, что во Дворце Рассветных Цветов отхожее место было получше устроено. Тут все на магии работает!
— Я знакома с такими вещами,— мягко улыбнулась младшая Лоу. – В моем прежнем доме была старая часть, построенная еще до внедрения канализации. А что с водой?
— А вот посмотрите,— вздохнула Мелла,— домашний водопад. Ледяной – ужас! Приходится греть магией.
Араминта прошла мимо посторонившейся служанки и, оценив грубоватую простоту убранства, вышла. Что ж, это будет чуть сложнее, но она вспомнит все нужные заклинания. Обязательно вспомнит – наставник заставлял учить их насмерть. Иногда младшей Лоу даже казалось, что старик готовит ее к выживанию в лесу.
— Я принесла дрова!