Улыбнувшись, Араминта повернулась к Мелле:
— Где мои вещи?
— Все в шкаф поместились,— с готовностью отрапортовала служанка.
Младшая Лоу с изумлением покосилась на шкаф и осторожно уточнила:
— Все-все? Насколько я помню, были доставлены оставшиеся платья, в том числе и парадное.
— Там скрывается целая комната,— с восторгом выпалила Мелла. – Делла несколько часов раскладывала все ваши травы по полочкам, наслаивала вокруг них полезные чары и вообще…
Тут служанка запнулась, а после уже без особого энтузиазма добавила:
— И вообще, она была такая счастливая, что мне даже завидно стало.
Не зная, что сказать, младшая Лоу распахнула створки шкафа и вошла в темное, прохладное помещение. Призвав крохотного светлячка, Араминта подняла его повыше и тут же охнула – потолок впитал ее магию как губка.
— Что за…
Мягкое серое свечение, пролившееся сверху, подсказало младшей Лоу, что эти покои куда древнее, чем ей показалось изначально.
«Неужели Северное крыло – забытое сердце основного дворца?», поразилась Араминта. «Нет, этого не может быть. Династия ни разу не прерывалась, так что никто не забыл бы, с чего начались Алакри. А значит… Значит, здесь просто никогда не было реконструкции».
С другой стороны, Айли не стали перестраивать старый дом, а просто рядом построили новый, более подходящий для жизни.
Покачав головой, младшая Лоу отбросила в сторону пустые, лишние мысли. Какое ей дело до замысловатых решений Его Императорского Величества и его Советников? Никакого.
Пройдясь вдоль полок, Араминта с восхищением отметила кропотливую работу Деллы. После, выбрав несколько веточек минты, пучок крейтары и подхватив несколько былинок чистиссы, младшая Лоу вышла из этой своеобразной кладовой.
Поймав взгляд служанки, Араминта мягко проговорила:
— Ты тоже славно поработала, Мелла.
— Да что там,— смутилась она,— платья развесила, да рукава с подолом подправила.
— А еще сплела вокруг бального наряда кокон из освежающих чар, разгладила даже самые крошечные заломы и, местами, исправила вышивку.
— Вы заметили? – ахнула Мелла. – Мне, наверное, стоило спросить…
— Стоило,— согласилась Араминта,— я бы смогла выдать тебе монет на новые нитки и иглы, или на бусины и перламутр.
«А еще я бы наградила тебя за твой труд», мысленно добавила младшая Лоу. «Но это я сделаю и так».
Распространяя дымок по покоям, Араминта отрешенно размышляла о том, что сестры идеально справляются со своими обязанностями. И о том, что можно будет отпустить раньше чем через пять лет.
В голове неясно, намеками, оформлялся план на будущее. Леди Мервин хочет стать самостоятельной. Неизвестно, сколько ей еще доведется прожить – Лоу истощили магию старшей леди Айли. Однако же она может прожить как год, так и десять лет.
«Делла могла бы взять на себя работу в лавке», отстраненно подумала младшая Лоу. «Матушка, все же, не слишком-то приспособлена для общения с людьми».
И дело, конечно, было не в нелюдимости. Мервин Витта Айли провела в заключении больше четверти века. У нее не было ни доверенной служанки, ни надежной подруги. Лишь бесконечная борьба и слабая надежда на победу.
«А ведь матушка не просто так хочет проводить меня на бал», осознала вдруг Араминта. «Она хочет посмотреть на Лоу. Она хочет бросить им в лицо свою свободу».
— Надо же, и правда есть всякая пакость,— воскликнула Мелла,— где там мой веник?
Младшая Лоу перевела взгляд на служанку и мягко улыбнулась:
— В старых покоях что только ни заведется. Леди Белвин делала какие-нибудь объявления?
Делла, передавшая сестре совок, покачала головой:
— Кажется, нет. Но я слышала, что открыли старый бальный зал. Там Лепестков будут учить Парящему Танцу.
Недоуменно нахмурившись, Араминта осторожно уточнила:
— Но его и так все умеют танцевать, разве нет? Фиорель, Парящий Танец, стихосложение и чтение – четыре девичьи добродетели.
Правда, младшая Лоу искренне надеялась, что ей самой не доведется радовать окружающих этими самыми добродетелями. Ну, кроме последней – читать она умела прекрасно. А вот все остальное…
«Но наставник Актур и сам не умеет играть на фиорели», успокоила себя Араминта. «А от его стихов краснели закаленные воины, коим доводилось поймать наставника в особом, винном настроении».
Попросив Меллу заварить чай, младшая Лоу прошла в гостиную и устроилась в одном из кресел. Окинув взглядом комнату, она спросила у Деллы:
— Где вы будете спать? Эти кресла не выглядят удобными.
Служанка только улыбнулась:
— Леди, даже этот ковер в разы лучше, чем деревянные полки в помещении для прислуги.
— Полки? – оторопела младшая Лоу. – Как в старых рабочих домах?
— Даже хуже,— махнула рукой Делла,— в домах-то хоть смягчающие чары на древесину были брошены. Не переживайте за нас, леди. Нас очень хорошо учили, если потребуется, то мы и на голом полу спать сможем.
Араминта лишь кивнула. Эти неудобства лишь на пару месяцев, после у сестер будет нормальная комната. Одна на двоих, но зато разделенная ширмой – это если младшая Лоу вернется в Экри.
Но эта мысль больше не отдавалась теплом в груди.