Развеселилась Эрешкигаль, высохли её слёзы, принялась она благодарить своего старшего брата и клялась ему, что никогда не отомкнёт замка чудесной шкатулки золотым ключом, никогда не откинет её крышки, украшенной затейливым узором. Дал ей Иркалла драгоценную шкатулку, что переливалась и сверкала всеми цветами радуги, и позвал своих слуг – демонов преисподней, и приказал им вернуть Эрешкигаль наверх, и демоны подхватили её и в мгновение ока вынесли из подземного мира.
Вновь оказалась Эрешкигаль среди тех, кто любил её, снова танцевала она и пела перед богами и перед людьми, и не было того, кто не отдал бы ей своё сердце, её же сердце по-прежнему принадлежало всем в равной мере. И вот однажды решила Эрешкигаль похвастаться перед своими братьями и сёстрами чудесной шкатулкой, что подарил ей властитель подземного мира, принесла её с собою на пир и показала всем драгоценный подарок. Дивились боги, хвалили узор, изображавший все травы и животных, когда-либо сотворённых богами из праха, рассматривали драгоценные камни, с чьим сиянием могли сравнится разве что звёзды, один только Энки, мудрый хозяин бездонного океана, кривил губы в усмешке.
– Отчего, седой Энки, ты насмешливо кривишь губы, зачем качаешь своей мудрой головой? – спрашивала Эрешкигаль. – Или тебе кажется, что недостоин меня подарок старшего брата? Или ты хочешь сказать, что недостаточно красива и драгоценна моя золотая шкатулка и глупо с моей стороны ею хвастать?
– Какой прок в закрытой шкатулке? – отвечал ей Энки. – Разве это не только кусок металла, не бесполезная груда камней? Ценность всякой вещи – в её назначении, а потому, прекрасная Эрешкигаль, отомкни замок шкатулки, откинь вверх её тяжёлую крышку, посмотри, достаточно ли она вместительна и просторна, удобна ли для хранения украшений: колец, серёг и браслетов, коих у тебя в избытке! Открой золотую шкатулку, прекрасная Эрешкигаль, и ты увидишь, что она вовсе не вместительна, вовсе не удобна, а потому, хоть и драгоценна и красива, а всё же ни на что не годна!
Чуть не заплакала Эрешкигаль от обиды, до крови закусила губу. Мигом позабыла она слова Иркаллы и схватила золотую шкатулку, и отомкнула замок золотым ключом, трижды его повернула, и откинула крышку, покрытую чудным узором. И ужаснулись боги: вырвались из шкатулки демоны шестидесяти болезней, нескончаемым потоком хлынули в мир, и не могли их остановить никакие ограды, не могли их удержать никакие ворота, никакие засовы не могли заставить их повернуть назад. Попыталась Эрешкигаль захлопнуть золотую крышку, замкнуть шкатулку золотым ключом, но вышел из шкатулки сам царь демонов – злой Эрра, один глаз которого полон крови, а другой – затянут бельмом, и схватил Эрешкигаль за запястье, и не дал ей закрыть шкатулку, пока все злые духи не покинули её. Взглянула Эрешкигаль в мир, сотворённый богами, и увидела, что проникли демоны, будто змеи, в каждый дом, просочились, будто сквозняк, сквозь половицы, что всячески вредят они и досаждают людям, и отрывают детей от материнской груди, и разлучают жён с мужьями, и поражают людей безумием, и кричат и стонут люди, и молят богов о спасении.
– Ах, что же я натворила, что же сделала я собственными руками! – воскликнула Эрешкигаль, схватившись за голову. – Как могла я ослушаться моего старшего брата, зачем нарушила его строгий запрет?! Что мне теперь делать, как остановить демонов, что питаются человеческим мясом и пьют человеческую кровь, что насылают ночные кошмары и поражают всякого, от мала до велика, подобно жалу гадюки! Придётся мне теперь отправиться к Нергалу в подземное царство и молить его о снисхождении, не смея поднять головы и взглянуть ему в глаза! Я возьму эту шкатулку и верну её моему старшему брату, и уговорю его остановить бесчинства демонов, унять злого Эрру! Брат мой будет снисходителен и не откажет Эрешкигаль, и простит ей совершённую по глупости ошибку!
Так говорила, сокрушаясь, рыжеволосая Эрешкигаль и, взяв шкатулку в руки, крепко прижав её к груди, отправилась на поиски входа в подземный мир[9]. Долго бродила она по пустошам, пока наконец, дойдя до самой западной оконечности мира, не увидела глубокую трещину в каменистой земле, из которой поднимались ядовитые испарения. Не раздумывая, бросилась Эрешкигаль в ту трещину, и подхватили её три демона: Лилу, Лилит и Ардат Лили, брат и две его сестры, духи ветра, несущего засуху, те, за кем следует пыльная буря и опустошительный смерч. Крепко держал Эрешкигаль Лилу, сёстры же его с криками вцепились в её огненные волосы, принялись царапать ногтями её лицо и шею, рвать её дорогие одежды. Долго мучили они Эрешкигаль, пока не приволокли её в дом Иркаллы и не бросили ему под ноги, прямо на каменный пол.
Сурово поглядел старший брат на сестру, молча забрал из её рук золотую шкатулку и говорил так: