Тот, кто знает, зачем ему это скрывать? Тому, кто владеет истиной, к чему молчать? Всякому, кто спросит меня – «Знаешь ли об этом?», отвечу: «Знаю доподлинно». Я, Иль, записал, дабы ты прочёл и знал известное мне и владел, подобно мне, Илю, истиной.
В незапамятные времена среди богов не было никого сильнее Бэла, властелина земли, любимого сына бога неба, рогатого Ану. Махнёт рукой – свалит столетний кедр, ударит – как глиняный горшок, рассыплется гора. Какой из братьев его ни выйдет помериться с ним удалью, того он повергнет на землю, отсечёт руку или ногу, а то и вовсе изрубит на куски своей медной секирой, какой зверь ни выпрыгнет на него из чащи, того разорвёт пополам голыми руками. Все стали бояться Бэла: зверь бежит он него в самую гущу леса, боги прячутся от него в своих домах, запирают двери и окна; в одиночестве бродит он по равнинам, блуждает по горным тропам, меряет шагами пустыни и степи – ищет, с кем бы ему сразиться, на ком бы испытать свою силу, кого бы поразить своей отвагой, но встречает только ветер, дождь и пустынные смерчи. Наконец понял Бэл, что не с кем ему сразиться, не на ком испытать свою силу, некого поразить своей отвагой, и решил отыскать вход в нижний мир, спуститься в царство праха, в самой преисподней встретить себе противника, сразиться со своим старшим братом Нергалом. Облачился он в одеянье для битвы, щитки надел на руки и ноги, на грудь – расписной нагрудник, шею семь раз обернул заговорённым ожерельем, плащ на плечи набросил, наточил свою медную секиру, взял пригоршню песка, пригоршню глины и пригоршню соли, завернул в свой пояс, так отправился в поля Иалу, во владенья Ала́му.
Долго искал Бэл путь в подземелье, но не мог отыскать: хочет спуститься в пропасть в горах – смыкаются перед ним горы, не пускают, хочет броситься в колодец – закрывается перед ним колодец, не пускает, хочет в омут нырнуть – река, подобно змее, от него уползает, остаётся перед ним только голая почва.
Рассердился Бэл, схватил свою медную секиру, закричал:
– Уж если я что решил, так тому и быть! Какая дорога для меня закрыта, какой путь заказан, какая дверь заперта, какой засов задвинут?! Ударю раз своей острой секирой – разлетится в щепы всякая дверь, выпадет из неё засов, откроется путь, свободной станет дорога! Или земля, что мне подвластна, осмелится мне перечить?!
Взмахнул он секирой, изо всех сил ударил в землю, и расступилась перед ним земля, разверзлось ущелье, посыпались вниз песок и камни. Смело шагнул Бэл в страшную пропасть. Подхватили его было злые аххазу, вцепились было галлу в его горло, хотели терзать и мучить, кусать за руки и за ноги и плевать в лицо, но только отмахнулся от них Бэл, как от стаи мух, и в страхе разлетелись они кто куда, попрятались по тёмным закоулкам.
Ступил Бэл на землю нижнего мира, почувствовал слабость в коленях, в груди стесненье – тяжело идти по чёрному полю, как отрава, жжёт горло подземный воздух. Но не таков был властелин среднего мира, чтобы покориться мороку подземелья: стряхнул он с себя оцепенение, расправил плечи, бесстрашно зашагал по бесплодной пустыне, и шёл семь дней без отдыха, а быть может, семь лет, пока не увидел перед собой гору из ляпис-лазури, которую охраняло множество демонов, и главным над ними был Не́ти. Испугался Не́ти, увидев перед собой Бэла, задрожал, хотел было спрятаться за своё войско, да только разбросал Бэл демонов в разные стороны, схватил Не́ти за волосы, поверг на землю, занёс над ним медную секиру.
– Постой, погоди, могучий воин, герой, которому в двух мирах нет равных! – закричал Не́ти. – За что ты меня ударил, зачем хочешь рубить меня секирой?! Что дурного сделал тебе Не́ти, страж горы из ляпис-лазури, какую нанёс тебе обиду?! Разве он не брат тебе, разве не рождён был вместе с другими богами?! По своей воле ушёл Не́ти в подземное царство, по своей воле стал стражем горы из ляпис-лазури, чтобы не быть никому помехой, ни с кем не делить владений! Проходи мимо с миром, Не́ти задерживать тебя не станет, ступай, куда тебе вздумается, только не опускай на меня секиру, не отделяй моей головы от тела!
Засмеялся Бэл, не опустил секиры, ответил:
– Что ты там бормочешь сквозь слёзы? Или не знаешь ты властелина земли Бэла? Кто попадётся мне на пути – того изрублю на куски, швырну его тело в степь, чтобы клевали его небесные птицы! Кто осмелится сказать мне поперёк слово – тому отсеку голову, подвешу её на дереве в моей священной роще! Зачем ты говоришь мне, что ты мой брат, зачем молишь о пощаде?! Или не знаешь, что многие из моих братьев выходили помериться со мной силой, и никто из них не ушёл невредимым – кому руку отсёк, кому ногу, а кого бесплотным духом отправил в поля Ала́му! Никого не щадил я прежде, так почему над тобою сжалюсь?!