— Это без сомнения черный нефрит. И такого камня хватит на несколько эликсиров бессмертия, уважаемые. А это уже опасная информация, поэтому я бы пока никому не сообщал, даже ковену.
Тот нахмурился и переспросил:
— Аластер, друг мой, ты не доверяешь ковену?
Он быстро обернулся на закрытую дверь, будто проверяя действительно ли та закрыта, и взглянул на Тота, поджав тонкие губы:
— Опыт нашей семьи научил меня в вопросах жизни и смерти не одаривать своим доверием смертных, — пояснил граф Херефорд. — А уж женщины… существа совершенно непредсказуемые.
Эйш опять подавил улыбку, дивясь про себя тому, как граф уклонялся от прямых ответов, но надо было отдать ему должное — делал Аластер это со всей воспитанностью и учтивостью, не проронив ни одного слова, которое могло бы бросить тень на предмет разговора.
— Мы вас поняли, граф, — ответил Эйш, забирая у него из рук прохладный камень. — Но мы были удивлены такому драконьему дару. Возможно ли, что мудрый чивэнь сделал столь щедрый подарок к какому-то важному событию?
Аластер провожал камень грустным взглядом, но на заданный вопрос прикрыл глаза, пытаясь отмотать в голове все воспоминания связанные с таким редким минералом.
— Последний раз он появился при жизни Фламеля, который, как указано в записях моей семьи, его благополучно трансмутировал, а потом постарался завершить свою прежнюю жизнь и исчезнуть.
— Фламель… — повторил Тот и постучал по столешнице пальцами. — И как нам искать того, кто не хочет быть найденным?
— Возможно, я смогу подсказать вам, но для этого мне нужно будет просмотреть свои записи.
Мастер Тот взял черное перо из небольшой вазы на столе и крепко сжал его, выпуская крохотные искорки. Воздух в кабинете затрещал, искр стало намного больше, и они плотным коконом окутывали небольшое перо, а потом раздался хлопок и на ладони древнего возник полупрозрачный ворон. Птица сидела смирно, рассматривая всех своими глазками-бусинками, но стоило Тоту шевельнуть рукой, как ворон сразу вспархнул и уселся на плечо графа.
— Он отведет глаза, Аластер, и защитить от злого умысла. Не приходи пока к нам, просто покажи ворону записи и выпусти в окно. Раз камень столько времени не появлялся в Срединном мире и вдруг возник, это может значит, что предыдущий утерян или уничтожен. Другой вопрос — почему он возник в доме моего бессмертного ученика?
— На то высший замысел Вселенной, — ответил задумчиво граф Херефорд и погладил призрачную птицу.
— И то правда, — согласился, но без особого энтузиазма, Мастер Тот. Уж он-то на своем веку повидал достаточно этих замыслов, чтобы не радоваться им.
После занятий, которые к ее немалой радости, прошли спокойно и познавательно, Зейд позвал Варю в кафетерий, чтобы обсудить предстоящую совместную работу. Он снова был в черном — высокие мартинсы, кожаные штаны, толстовка без единого рисунка или логотипа, рюкзак на одно плечо, потертый и старый, но отчего-то напоминающий настоящий рыцарский доспех.
— Так как ты не знаешь, что такое дозор и еще мало знаешь классификацию существ, то я возьму полное шефство над тобой и это значит — безоговорочное выполнение моих указаний, — проговорил Зейд и сложил руки на груди. И это был отнюдь не защитный жест, а самый обычный вид надменного существа мужского пола.
— Я занималась отловом детей Пелены со школы, — буднично ответила Варя и оперлась на колонну.
Совместная работа у них будет трудная. Она не собиралась кичиться своими умениями, но и так легко позволить откинуть ее опыт, тоже не могла. Но Зейд на ее слова лишь усмехнулся:
— Самайн — это не отлов забредших слабых духов в наш мир. Это настоящее нашествие различных существ, которые ждут целый оборот Колеса Года, чтобы покутить в нашем мире и вернуться к себе с добычей. А раз ты знаешь, чем может закончится переход человека за Пелену, то можешь с легкостью представить, каков масштаб бедствий в этот чертов день. Варья, я не хочу как-то принизить твои способности, и не испытываю сомнений только потому, что ты — девушка, в отличие от наших эльфов, но и подвергать тебя опасности, только, чтобы ты чувствовала себя на равных со мною, не собираюсь. Поэтому проще для всех будет именно тот расклад нагрузки, который я предложил.
Варя опустила взгляд на носки обувки Зейда и задумалась: «А может и правда, все это не стоит моего немного задетого самолюбия?! Любая ошибка нам в прямом смысле может стоить жизни человеку».
— Ну так что? Договорились? — поторопил Зейд, протягивая свою широкую и сильную ладонь для рукопожатия — скрепления уговора. Варя замерла с поднятой рукой, принимая для себя последнее решение, и уверенно пожала руку своему напарнику.
— Договорились.
— Отлично, — слегка улыбнулся Зейд и сразу же взял Варю в оборот, объясняя тщательнейшим образом, что им следует делать и за какой квартал они сегодня отвечают. Выходило, что не все так страшно.
