– Они помогут нам добраться до холма, – сказал Ксавье и тронулся с места, увлекая остальных за собой.
Они успели пройти всего несколько шагов, прежде чем на них с ревом понесся новый рассерженный олетрон.
– Камень! – Ксавье указал на большой валун на полпути вверх по склону.
Ребята поспешили укрыться за ним, и, когда олетрон разорвался совсем рядом, бо льшую часть ударной силы принял на себя булыжник. Камень задрожал и рассыпался, словно стеклянный. Брианна пригнулась, прикрывая голову руками.
– А вот теперь мне
– Значит, нас таких двое, – заметил Леви.
– Трое, – заверил Ксавье. – Идемте. Нужно двигаться. Смотрите по сторонам. И не следите за этими штуковинами. Помните, как мы пересекали мост Слёз? Сосредоточьтесь на цели, окей?
Брианна кивнула, вытирая слезящиеся глаза от пепла. Леви порывисто взял ее за руку:
– Я здесь, Бин.
Он улыбнулся подруге, и та ответила улыбкой.
– Там, наверху, заросли кустов, – заметил Ксавье. – Подбежим к ним и укроемся.
– Не думаю, что мы справимся, – засомневалась Брианна.
– Справимся. Ботинки доставят нас туда.
Три воина сорвались с места и понеслись к кустарнику. Ботинки помогали им крепко удерживаться на уклоне, который становился все вероломнее.
Ребята нырнули в кусты как раз в тот момент, когда взорвался новый олетрон – пусть и достаточно далеко. Защиты кустарник не давал, но здесь можно было ненадолго спрятаться.
– Кажется, они стреляют только тогда, когда видят нас, – заметил Ксавье.
– Там, дальше, есть места, где можно спрятаться? – спросил Леви.
Ксавье высунул голову из куста и осмотрелся:
– Не вижу таких. Придется идти прямо до самого верха.
– Всю дорогу?
Ксавье кивнул:
– Я пойду первым, а вы держитесь позади. И бегите так быстро, как только сможете. Не останавливайтесь.
– Что, если появится очередной олетрон? – спросил Леви.
Толком не зная, что на это ответить, Ксавье перевел взгляд с него на Брианну, пожал плечами и посоветовал:
– Приседайте.
– Присесть? – повторил Леви. – И все? Просто присесть?
– Ничего другого не остается, – сказал Ксавье.
В землю неподалеку врезался новый олетрон. Брианна зажала уши, стараясь не расплакаться. Ксавье посмотрел на нее:
– Ты в порядке?
Девочка кивнула, покосившись на Леви. Тот ободряюще улыбнулся.
– Давайте это сделаем, – заявила Брианна.
Ксавье пригнулся, как бегун на высоком старте, и сделал глубокий вдох. На старт, внимание… Он услышал выстрел воображаемого стартового пистолета в голове и сорвался с места. «Просто беги, – твердил он себе. – Не останавливайся». Он чувствовал, что почти может разглядеть дорожку, проложенную будто бы для него, – возможно, ее рисовал свет нагрудника, точно Ксавье не знал. Дорожка не шла прямо вверх, она заворачивала то туда, то сюда, отчего бежать приходилось дольше. И все-таки Ксавье двигался уверенно, словно ботинки сами несли его к вершине холма. Дым щипал глаза, а от взрывов звенело в ушах, но он все равно еще мог бежать и дышать. Ксавье почувствовал прилив энергии, словно каждый шаг придавал ему смелости сделать следующий.
Пару раз он посмотрел назад, убеждаясь, что Леви и Брианна бегут за ним. Он кричал им что-то ободряющее, силясь перекрыть непрекращающийся гул олетронов:
– Почти добрались!
Огненный шар понесся прямо на Ксавье. Он вскрикнул, нырнул в сторону и упал лицом на землю, чувствуя, как его засыпает грязь, взметнувшаяся от взрыва. Ксавье поднял голову – оставалось всего несколько метров. Он пополз вперед, крикнув Леви и Брианне, чтобы делали так же и не поднимались от земли. Ксавье надеялся, что цель уже близка.
Наконец он добрался до вершины и подождал, пока к нему присоединятся друзья. Они подползли по-пластунски, покрытые землей и пеплом, почти неузнаваемые. Пару секунд все трое не двигались, зажимая уши в ожидании очередной какофонии.
Но шума не было.
Леви осторожно убрал ладони от ушей. Потом поднял голову и посмотрел вокруг.
– Кажется, они перестали падать, – прошептал он.
Ксавье поднялся на колени, готовый к тому, что атака вот-вот возобновится. Брианна тоже приподнялась, в шоке глядя по сторонам.
Прекрасного вида с вершины холма больше не было. Весь мир вокруг затягивал дым, сквозь который проглядывали клочки взрытой и обожженной земли. Когда-то зеленый холм теперь был опустошен и разворочен – ничего, кроме голой земли и камней, на нем не осталось. Деревья, прежде густо покрытые листьями, превратились в скрюченные почерневшие палки. Место напоминало зону боевых действий. Все, кроме дыма и языков пламени, было неподвижным. Подумав об Эване, Ксавье ощутил волну тошноты. Хотел бы он знать, все ли в порядке с младшим братом.
– Мы справились? – проговорила Брианна. – Все… закончилось?
– Похоже на то, – тихим голосом отозвался Ксавье, хотя сам едва в это верил.
– Видимо, все, что от нас требовалось, это добраться до вершины холма. В общем-то, не так уж было и трудно, – Леви издал смешок, больше похожий на вздох. – Ну ладно, трудно
