– Держитесь! – Ксавье подтянул остальных поближе. – Думаю, мы покидаем это место.
Ощущения напоминали об аттракционе в парке развлечений – таком, который раскручивает посетителей, как центрифуга, прижимая к стенкам. Но все закончилось почти так же быстро, как и началось, и ребята обнаружили, что снова находятся в Саду Красного, в окружении причудливых растений и лиан, которые тут же потянулись к ним, словно страсть как интересовались семенами.
Рувах ждал их, его длинные руки были разведены в стороны в знак приветствия.
– Хорошая работа, воины! – произнес он почти весело. – Вижу, вы научились пользоваться своими щитами.
– Почему ты не сказал нам, что они делают? – спросил Леви.
– Я сказал, – Рувах слегка пожал плечами. – Я ведь говорил, что семя – ваш щит. Вам просто нужно было поверить в это. Чтобы
– Блеск, – сказала Брианна. – Но на самом деле это Ксавье обо всем догадался.
Все посмотрели на него, и Ксавье залился краской. Но затем заметил, что Эван и Мануэль отошли на несколько шагов и стоят с опущенными плечами. Они не сводили глаз с пола, словно стыдились. Ксавье снова повернулся к Руваху.
– Ты не мог бы… дать им еще по одному? – негромко спросил он.
– Да, у тебя ведь наверняка тут еще закопано, – подхватила Брианна.
Рувах покачал капюшоном:
– Каждому воину дается лишь одно семя. Но оно не может быть потеряно.
Эван в отчаянии посмотрел на проводника:
– Но я швырнул его в пруд!
– А я свое – в туалет, – упавшим голосом проговорил Мануэль.
– Мануэль, ты – прекрасный юный ученый, – произнес Рувах. – И очень многое можешь узнать из своих экспериментов. Но куда больше – не можешь.
– Да, похоже на то, – согласился Мануэль.
– Давайте вернемся в Пещеру. Там мы сможем продолжить разговор.
Повернувшись, Рувах поспешил по тропе к воротам, ведущим в Пещеру, и те снова открылись при его приближении. Остальные не отставали – кроме Брианны. Ее внимание привлекло какое-то движение – какой-то серебристый проблеск, которому, казалось, было совсем не место в саду. Девочка повернулась, и у нее перехватило дыхание: блестящая штука висела в воздухе прямо перед ней.
Сперва Брианна подумала, что это энт, и едва не отшвырнула его. Но затем летающее существо село на одну из лиан, и Брианна поняла, что на энта оно совсем не похоже. Те обычно выглядели поначалу как крупные яркие бабочки, но затем их крылья превращались в острые металлические пластины, а еще у «бабочек» обнаруживались длинные черные жала. Но это создание вовсе не напоминало бабочку: оно было маленьким, серебристым, с восемью тонкими аккуратными крылышками, больше похожими на лопасти, почти прозрачными. Существо выглядело невероятно прекрасным – ничего подобного Брианна еще не видела. Она осторожно приблизилась к нему.
– Не улетай, – прошептала она существу. – Что ты, вообще, такое?
Она подошла так близко, что смогла заглянуть в глаза серебристому насекомому. Они не были красными, как у энтов. Глаза этого создания оказались ясно-голубыми, словно крошечные озерца. Брианна была очарована.
Девочка протянула к существу руку, и оно проворно перешагнуло к ней на палец на своих тонких лапках. Восемь крылышек затрепетали, ярко сверкая. Существо напоминало редкую и удивительную драгоценность, и Брианна была уверена, что никто другой ничего подобного не видел.
Насекомое устроилось на пальце у Брианны и довольно сложило крылышки. И в этот момент девочка поняла, что оставит его себе. Она была уверена, что такое уникальное и красивое создание не может быть опасным. И раз уж оно пришло из того же места, что и семечки, которые им разрешалось взять домой на Землю, то Брианна не смогла найти ни единой причины, почему бы не взять с собой и это насекомое тоже.
Она улыбнулась. Малыш, кем бы он ни был, будет принадлежать ей. Станет чем-то таким, чего не будет у ее друзей, и уж точно – у сестер.
– Я назову тебя… Стелла, – шепнула Брианна. – Это значит «звезда». – Насекомое и правда выглядело как крошечная сверкающая звездочка. – Вот, забирайся ко мне в карман. Там ты будешь в безопасности.
Брианна медленно опустила руку в карман. И Стелла не улетела, даже очутившись внутри. Будто сама хотела отправиться домой к девочке.
– Это будет наш маленький секрет, – пробормотала Брианна, направляясь к воротам. – Сиди тихо!
И существо послушалось.
Эван отстал от остальных, шагающих за Рувахом по Коридору ключей. Рувах продолжал рассказывать ребятам что-то о чудесах щитов и хвалить друзей за храбрость. Провожатый высоко оценил то, как они сумели уничтожить могучих олетронов и крепость Хаоса в Скотосе. Но Эван не видел в происшедшем ничего чудесного. Он чувствовал себя несчастным. Он сам выбросил свой щит.
И тут он вспомнил о ключе.
Эван остановился посреди Коридора ключей и торопливо оглядывался, пока не увидел ее – уже знакомую ему гладкую деревянную шкатулку. Мальчик метнулся к ней и поднял крышку. В шкатулке на пурпурной атласной обивке лежал тот самый необычный ключ с завитушками. Ключ к комнатам! Запертым комнатам, которые Рувах до сих пор им не показал.
