«Не волнуйся, я позабочусь о тебе, – прошептала Стелла. – Все будет хорошо, вот увидишь».
За окном на куст села большая бабочка и сложила серые металлические крылья. Брианна не видела ее – она отвернулась, вытирая слезы. Красные глаза бабочки остановились на Стелле, и та кивнула маленькой головкой и ответила ритмичным посланием: «Да. Время пришло».
Рук в полном облачении, с мечом, свисавшим с пояса, вошел в Коридор ключей в тот момент, когда Рувах открывал пустую шкатулку с пурпурной подбивкой.
– Как Финн? – буднично спросил Рук.
– Делает успехи, – спокойно и уверенно ответил Рувах. – Но он пока не готов для битвы. Для грядущего вторжения воинов будет мало.
Рук подошел к Руваху и заглянул в коробку.
– Он все еще у Эвана? – со вздохом спросил он. – Ключ?
– Да. Эван на задании, он должен открыть кворитан.
– В одиночку?
– Не в одиночку. Я присмотрю за ним. А
– Я здесь? – спросил Рук.
– Ты лучше, чем кто-либо другой, знаешь, какая опасность угрожает Эвану.
– А враг знает, что ключ у Эвана?
– Узнает, как только мальчик окажется на Поле квоританов. Поэтому ты должен сделать так, чтобы Эвана не задержали и не схватили.
– Где он сейчас? – спросил Рук.
– В Песчаном каньоне. Казалось, Рук задумался:
– Принц-воин не открывал кворитан много лет. Ты уверен, что Эвану это по плечу?
– Он был избран для этой работы. Что фактически означает, что только ему это и по плечу.
Агоратос, Поле квоританов
15:57
Шаги Эвана все замедлялись. Он устал. Сколько он уже идет? Трудно было сказать. Здесь, в Агоратосе, время такое странное. Как и все остальное. Он хотел остановиться и привалиться к стене или посидеть на одном из причудливых песчаных образований, но не смел из страха, что песок осыплется на него. Эван вспомнил свое первое путешествие в Агоратос, когда они с Брианной должны были идти по улице мрачного города с жуткими перекошенными зданиями, которые выглядели так, словно в любую секунду развалятся. Что они в итоге и сделали. Мальчик не останавливался, не зная, сколько еще продержатся эти песчаные стены, пока история не повторится.
Он продолжал следовать за лучом своего нагрудника, сворачивая тогда, когда луч отклонялся в сторону. Странно было то, что, даже когда пути дальше вроде бы не было, если Эван шагал в направлении, указанном лучом, впереди вдруг появлялся проход. Точнее – проход как бы был здесь все время, но не был виден, пока не подойдешь достаточно близко.
Но из-за песчаных стен с их яркими цветами и дикими формами у Эвана уже начинала кружиться голова. Он терял ощущение пространства. По всему выходило, что он вполне мог шагать вверх ногами. «Следуй пути доспехов», – повторял он себе снова и снова. Предыдущие путешествия научили его тому, что, пока так делаешь, будешь идти в правильном направлении, даже если все вокруг кажется ненормальным.
Вдруг налетел сильный ветер, едва не опрокинув Эвана на спину. Мальчик согнулся, прикрыл глаза и спрятал лицо от масс песка, полетевших в него. Вдруг Эван вспомнил, как Леви и Брианна впервые попали в Агоратос и как на них напал песчаный гробель, – может ли ветер быть сигналом приближения чудовища? Он надеялся, что нет. Но на этот раз у него хотя бы есть семечко. Он сунул руку в карман – просто на случай, если оно понадобится. Семечко было на месте.
И ключ тоже.
Эван достал его и рассмотрел. Ключ. Он едва не забыл про него. Надо было положить его на место, прежде чем покидать Пещеру. А теперь он направляется на незнакомую территорию с тем самым ключом, который Понерос так страстно желает заполучить, – с тем самым, который Рувах только-только вернул. Не к добру это. По сути, это просто ужасно. У него большие-пребольшие проблемы. Хуже, чем в тот раз, когда он взял из маминого комода чек на десять долларов. Мама, конечно, узнала – ведь у нее глаза на затылке. Не значит ли это, что и Рувах знал про ключ? Может, это задание – способ преподать Эвану урок, который он никогда не забудет?
Эван продолжал шагать, опустив голову под злобными порывами ветра. На каждом шагу ему казалось, что он сражается с какой-то силой, которая пытается отбросить его. Но ботинки надежно и устойчиво сцеплялись с твердой землей.
Постепенно ветер стих – словно понял, что не остановит мальчика. Эван заметил, что стены Песчаного каньона исчезают, будто песок снесло ветром, и за ними обнажаются скалистые образования странных форм, разбросанные по пустынному пейзажу.
Эван уставился на огромные каменюки, гадая, не окажется ли один из них… как Рувах это назвал? Квартал? Кворитан? В общем, той штукой, которую ему надо открыть. Начинало темнеть, и золотистое небо омрачил вид бурлящего красно-черного горизонта.
Скотос.
