Завершив сборы, Иалина легла в постель, но как ни пыталась заснуть до конца ночи, уже не смогла. Однако, на удивление, утром чувствовала себя бодрой, подозревая, что просто новые известия и грядущий побег так взбудоражили её, что кровь бурлила, не давая шанса усталости. Весь день она провела как на иголках, стараясь при этом ничем себя не выдать. Не смотреть лишний раз на виконта, не разговаривать много, чтобы даже голос её, взволнованный или слегка дрожащий, не вызвал подозрений Немарра. И тот, кажется, ничего не заподозрил. Он вообще оказался озабочен некими делами, которые нужно было завершить до церемонии венчания принца, на которую позвали его, виконта и очаровательную мадемуазель де Брунанд. И в том виделась очередная удача. Будто и тут Анри всё предусмотрел. Похоже, из него, в части построения планов, вышел отличный преемник дяди.
Вечером Иалина попыталась выпроводить мадам Арлинду пораньше, чтобы дать себе время успокоиться. Она даже сделала вид, что собралась ко сну, но, как только ушла Бринда, оделась вновь в заранее намеченное для побега дорожное платье. Теребя в руках не надетую ещё шляпку, она села на софу и застыла, прислушиваясь к шорохам в комнате, на которые раньше не обращала внимания.
То ей чудились шаги. То голоса. От этого можно было сойти с ума! Но наконец дверца тайного хода открылась, и в комнату заглянул виконт с масляной лампой в руке.
– Идёмте, скорей, – он махнул рукой, даже не тратя время на то, чтобы пройти дальше.
Иалина подскочила с места и ринулась за ним, едва успев наклонить голову, чтобы не удариться о низкую притолоку. Тут же крепкие пальцы виконта сжались на её запястье. Пришлось ещё ускорить шаг, чтобы не задерживать его.
– Его сиятельство куда-то выехал. Так что это хороший шанс для нас уйти без опасности, – заговорил он шёпотом. – А до утра нас не должны хватиться.
Он обернулся через плечо. Иалина улыбнулась ему, стараясь дышать спокойно и ровно. Чувство нереальности происходящего никак не отпускало. В какой-то миг ей даже захотелось вырваться и вернуться в свою спальню – до того стало страшно. От новой неизвестности, пусть даже виконт и разъяснил ей всё настолько подробно, насколько это было возможно и понятно. Как будто впереди её ждало не избавление, не свобода, а опасность. Навалившееся предчувствие буквально визжало, умоляя остановиться. А Иалина только корила себя за трусость. Рядом с виконтом ей всё равно будет лучше: он уже успел показать себя, несмотря на молодость, человеком слова и твёрдых намерений.
Долго они шли по ходу, стены которого поначалу были выложены камнем, но дальше стали просто земляными, укреплёнными только деревянными балками, кое-где прогнившими. И за время пути удалось убедить себя, что всё будет хорошо, а опасения – лишь плод слишком бурных размышлений над тем, что должно случиться вот-вот. Анри не пытался больше с ней заговаривать: похоже, и сам волновался немало, а потому хранил нарочитую сосредоточенность.
Иалина не успела ещё устать, как катакомбы закончились. Впереди показалась чуть позеленевшая от сырости дверь, а за ней – лестница, ведущая наверх, к колодезному люку. Порядком измазавшись в склизкой тине, они с виконтом выбрались наружу, оказавшись в зарослях жасмина. Запах его после затхлости хода показался настолько прекрасным, что можно было стоять вдыхая его, наверное, всю жизнь.
Анри провёл Иалину дальше, не давая веткам бить ей по лицу и рукам, и вскоре они вышли на тропинку. Идти по редкому орешнику было гораздо проще. Всего пара сотен шагов – и впереди завиднелась стоящая у обочины более широкой дороги карета. Кучер, лицо которого было скрыто глубоким капюшоном, встрепенулся, заслышав шорох травы, и выпрямился.
– Садитесь. Скорее. – Анри обернулся, будто опасался, что за ними вот-вот начнётся погоня, и помог Иалине забраться в экипаж.
Как только она села, на душе стало спокойнее, хоть впереди ждал ещё неизвестно насколько длинный путь. Виконт, приказав кучеру трогать, опустился рядом и тут же притянул её к себе. Карета дёрнулась и резво покатила по неровной дороге.
– Я не верю, – прошептала девушка, с удовольствием вжимаясь в бок Анри. – Не верю, что вы решили пойти против дяди. Ведь вы сам дракон. Разве их судьба вас не тревожит?
– Ничто не длится вечно, мадемуазель. Когда-то, наверное, всё заканчивается. И если двоедушные пришли в упадок, то это закономерно. – Виконт коротко коснулся губами её макушки. – А у меня жизнь одна. И у вас одна. Жаль разменивать её на то, что делать совсем не хочется.
С этим сложно было не согласиться.
– Спасибо вам. – Иалина подняла к нему лицо.
Анри улыбнулся, глубоко и медленно вздохнув.
– Не смотрите на меня так, пожалуйста. – Он отвёл взгляд. – Мне нужно продержаться всего несколько дней.
– Продержаться?
