— Не знаю ещё. Хотя готов признать, что в бою он намного лучше моего топора… — нехотя проронил Гимли. — Надо было всё-таки послушать тебя и сразу вооружиться им. Похоже, против мертвецов его чары куда эффективнее моей простой секиры…
Он смущённо глянул на довольного таким откровением эльфа и спрыгнул на пол. Валявшиеся там кости жалобно хрустнули под его ногами.
— Пойду поищу свои вещи, — сказал он.
Но это оказалось не самым лёгким занятием, поэтому к нему вскоре присоединился и Леголас. Совместными усилиями они смогли найти и извлечь из-под вороха костей топор, шлем и перчатку Гимли. Бегло рассмотрев эти вещи, гном с мрачным видом положил их на частично уцелевшую надгробную плиту соседнего с могилой Велина саркофага и о чём-то глубоко задумался.
В этот момент Леголас оставил его и направился к выходу из склепа.
— Схожу разведаю, что там, — бросил он, не оборачиваясь.
Погружённый в свои мысли, Гимли не ответил ему. Однако когда через несколько минут Леголас возвратился, то с изумлением застал своего друга за весьма специфическим и не свойственным ему занятием. Страшно спеша, тот суетливо снимал с тела Велина его прекрасное боевое облачение. При этом сам Гимли уже полностью стянул с себя свои доспехи и даже успел надеть замечательные сапоги и штаны из моранга, принадлежавшие раньше покойному владыке Эмин Дуира…
— Ага! Значит, так ты не собираешься «примерять одёжу покойника»? — воскликнул Леголас с порога.
— К Морготу все эти условности! — пылко заявил Гимли, сверкая глазами в свете мерцающей лампы. — Я ведь дал слово Торину, что верну его Аркенстон, а сейчас вижу, что со своими доспехами и вооружением вряд ли смогу хотя бы просто выжить в этих проклятых пещерах…
— Я рад, что ты поменял своё мнение, — улыбнулся Леголас.
— Угу, — кивнул Гимли. — Подсоби лучше, а то одному неудобно…
Леголас с готовностью помог ему сперва раздеть Велина, а затем уже и обрядиться в его великолепные доспехи. Местами они оказались великоваты Гимли, но с помощью особых крепёжных ремешков это неудобство удалось устранить. Вдобавок в процессе этого они обнаружили на латах новые клейма Гундира, недвусмысленно сообщавшие о его причастности к их изготовлению.
— Вот так хорошо! — наконец заявил Гимли, когда Леголас помог ему затянуть последний ремень.
Затем он прошёлся по склепу, попрыгал на одном месте, несколько раз нагнулся в разные стороны и в завершение сделал с дюжину пробных махов сначала топором, а потом и молотом Велина.
— Отлично сидят! Ничто не мешается! — восхитился он. — Этот Гундир — великий мастер!
— А самое главное: его вещи теперь находятся в правильных руках… — заметил Леголас. — Однако остался ещё один вопрос: на голову-то что наденешь — боевую корону Велина или свой старый шлем?
— Свой больше не надену. Ты же видел, как его легко можно сбить с головы в бою, — Гимли подошёл к саркофагу покойного властителя и вытащил из него стоявший там шлем-корону. Надев его, он повернулся к Леголасу. — А этот шлем намного надёжнее. Да и качеством получше будет. И благодаря наложенным чарам совсем не пахнет дохлятиной!..
Действительно, новый шлем, в отличие от старого «котелка» Гимли, полностью закрывал голову и лицо. Лишь узкий Т-образный вырез спереди являлся его уязвимым местом, но попасть туда было уже не так-то просто. Да и выглядел он не в пример эффектнее. Вообще, в новом облачении Гимли уже гораздо больше смахивал на действующего правителя, чем в своих прежних доспехах. О чём Леголас не замедлил ему сообщить.
— Ну, Гимли, теперь никто не спутает тебя с рядовым гномом! — восхищённо заявил он.
— Ещё бы щит ко всему этому добру, — улыбнулся тот.
— А в саркофаге ты хорошо посмотрел?
— Нет там. Его бы я сразу заметил.
— Странно… — промолвил Леголас и заглянул в гроб Велина.
В самом деле, по древнему обычаю, в Средиземье всех воинов, тем паче королей, всегда хоронили с личными щитами, в крайнем случае — с оружием. Поэтому отсутствие щита в королевском захоронении сейчас крайне удивляло.
Леголас окинул внимательным взором саркофаг, а потом указал на полуистлевшую пурпурную мантию, на которой лежал труп Велина.
— Под ней смотрел?
— Нет… — рассеянно уронил Гимли. — Не успел ещё.
Леголас ухватил мантию за край и бесцеремонно откинул её в сторону вместе с останками вероломного короля, обнажая лежавший там чёрный подтреугольный щит. Сотворённый из моранга, внутри он был покрыт прочной многослойной кожей и достигал в длину чуть более одного ярда. И, подобно латам Велина, спереди его также украшало выпуклое золотое изображение языка пламени, только во много раз крупнее.
— Наверное, это герб Велина, — предположил Гимли, проведя рукой по застывшему в металле огню.
— Или герб его королевства в Эмин Дуире, — добавил Леголас. — Но Велин давно мёртв, а королевство его пало, поэтому, Гимли, можешь смело носить эту броню — ты честно отвоевал её в битве… — эльф широким жестом обвёл склеп с разбросанными повсюду телами и костями нежити.
