Но легко сказать «пробиться». Не успел Гимли стряхнуть с себя прущих отовсюду мертвяков, как споткнулся о кости, в изобилии валявшиеся на полу, замешкался и тут же снова очутился в плотном кольце оживших трупов. Четверо атаковали его сзади, ещё шестеро повисли на руках, в один миг вырвав у Гимли уже бесполезный топор. Какая-то тварь немедленно сунулась оскалённой мордой к его горлу, но Гимли ухитрился ударом кулака отбросить её назад. Затем от души двинул по ещё одной мерзкой харе и тут же с оханьем согнулся пополам от сильнейшего, но, как затем выяснилось, безвредного удара мечом в защищённый кольчугой живот.
Мечом! Потеряв на пару секунд возможность дышать, Гимли всё же смог разглядеть перед собой мелкую вертлявую фигурку, вооружённую коротким прямым клинком. Мгновение он взирал на неё в немом шоке, прежде чем осознал, что перед ним стоит уже не гном, а гоблин. Точнее — труп гоблина, совершенно высохший и с неизменным лиловым светом в пустых глазницах.
И, в отличие от Гимли, этот труп не терял времени даром. Воспользовавшись ступором живой добычи, он тут же нанёс Гимли второй удар, но уже по наклонённому лицу. К чести нашего гнома, в последний миг он всё же успел прикрыться правой рукой, и слегка заржавевший клинок попал ему по кольчужной перчатке, перебив крепёжный ремешок. В тот же самый момент в эту руку вцепился сбоку один из мертвецов-гномов, невольно отвлёкши внимание Гимли на себя. Ну а орк, в свою очередь, снова попытался достать Гимли мечом, избрав на этот раз в качестве цели его незащищённые колени. По счастью, Гимли успел подставить свой кольчужный сапог, так что удар не причинил ему вреда.
Зато это отвлекло его от других угроз, потому что в ту же секунду Гимли почувствовал, как кто-то стащил с его правой кисти незакреплённую перчатку. Резко обернувшись, он разглядел вцепившегося ему в руку мертвяка, который радостно взрыкнул при виде налитых горячей кровью пальцев и уже примеривался куснуть их. Гимли хотел сбросить мумию с руки, но понял, что банально не успевает, и сделал то единственное, что пришло ему в голову. Вытянув пальцы копьём, он просто что есть силы ткнул ладонью в раскрытую пасть нежити настолько глубоко, насколько смог. Покойник немедленно сжал челюсти, но его зубы лишь бессильно клацнули по кольчужному рукаву. А мгновение спустя Гимли нащупал хрупкий позвоночник трупа и резким движением кисти переломил его. Глаза у мертвеца потухли, однако рта он так и не открыл. Поэтому Гимли ничего не оставалось, как содрать его череп с тела и действовать им уже в качестве кастета.
Да только и эти древние кости не выделялись особой крепостью — после двух ударов по ближайшим скелетам череп развалился на несколько обломков, и рука Гимли опять оказалась без защиты. Впрочем, обдумать это он толком не успел, так как в то же мгновение кто-то сбил с него шлем, а следом за этим Гимли получил новый удар гоблинским мечом под дых. Охнув, он невольно наклонился вперёд и вдруг сообразил, что падает лицом вперёд — кто-то сзади сильно дёрнул его за ноги. Единственное, что смог сделать Гимли, чтобы смягчить падение, это выставить свою освобождённую руку перед собой. При этом он попытался перевернуться на спину, но навалившиеся сверху мертвяки не позволили ему.
— Легола-а-а-с! — отчаянно закричал Гимли, понимая, что это всё — конец.
И тут же краем глаза увидел, как к облепившим его покойникам словно бы подлетел некий сверкающий вихрь. Несколько секунд — и вот все они безвредными тощими тушками уже уносятся в разные стороны. Это Леголас, проявив невероятную ловкость, смог в кои-то веки пробиться к приятелю. Точнее, пробиться через разъединившую их толпу он так и не сумел, а потому просто побежал к Гимли прямо по головам мертвецов. Быстро раскидав ближайших противников, он схватил гнома за шкирку и, будто ребёнка, одним движением закинул себе за спину. После чего оттолкнулся ногами от пола, ловко заскочил на плечи ближайшей мумии и уже с неё совершил длинный прыжок в направлении саркофага Велина, который от них отделяло всего лишь несколько ярдов.
Но, увы, достигнуть им его не удалось. Точнее, Леголас-то как раз достиг, а вот Гимли… Впопыхах ухватившись за шею эльфа обеими руками, перед самым гробом он вдруг ощутил, как в его ноги вцепилось множество сильных рук. Одно их слаженное движение — и Гимли летит обратно в толпу ревущей нечисти, намертво зажав в кулаке оборванный воротник Леголаса…
К счастью, второй рукой он успел ухватиться за край саркофага и, повалив при падении целую кучу восставших трупов, попытался сразу же к нему подтянуться. Только и мертвяки не ослабляли хватки, так что Гимли приходилось подтягивать не только своё тело, но ещё и с дюжину повисших на нём покойников. Чувствуя, как некоторые из них уже пробуют на вкус его сапоги, он всё же смог частично втянуть себя на гроб. А затем с ужасом осознал, что кто-то шустро лезет по нему в направлении его головы.
