— С топором мне ловчее, — наконец выдавил он, упорно не желая встречаться взглядом с приятелем. — Да и чего панику нагнетать попусту? Сколько бы там ни было покойников, все нам достанутся — нам ведь всё равно туда идти. Здесь их, кстати, тоже было немало, но справились ведь.
— Предлагаешь МНЕ молот взять?
— Даже не думай! — моментально вскинулся Гимли. — Пусть лежит, где лежал. Вдруг на нём проклятье какое висит…
— Нет там таких чар, я бы почуял, — заверил его Леголас и усмехнулся. — Не знал, что ты настолько суеверный.
— Я не суеверный, просто ты сам говорил, что на этом молоте ещё какая-то волшба есть.
— Есть, — согласился Леголас. — Но это точно не проклятье.
Однако Гимли, похоже, остался при своём мнении, так как выражение его лица осталось неизменным. Правда, и Леголас не собирался отказываться от своей затеи.
— Так что, возьмёшь молот Велина? — снова спросил он.
— Может, мне ещё и в его доспехи обрядиться? — съязвил Гимли.
— Хм, а это неплохая идея! — оживился эльф. — Они в любом случае получше твоих будут. Да и никаких иных чар, кроме как от тьмы, я на них не заметил. Понимаю, что это немного некрасиво по отношению к усопшему, однако…
— Ну уж нет! — возмутился Гимли. — Против мертвецов и мои сойдут. А чтобы я ещё одёжу покойника на себя примерял?! Не дождёшься!
— Твоё упрямство нас погубит, — неодобрительно тряхнул головой Леголас.
Достав свои кинжалы, он снова направился к двери, из-за которой теперь уже вполне различимо доносились такие знакомые им вопли и рычанье мертвецов, а сама она то и дело сотрясалась от их ударов.
— Похоже, местная братия учуяла нас, но никак не может открыть двери, — криво ухмыльнувшись, обернулся Леголас к гному.
— Так давай им поможем! — свирепо бросил тот, подходя к другу. — Ты только не лезь на рожон. Лучше я встану впереди и, как более защищённый, заблокирую проход. Ты же встанешь за мной и будешь добивать всех прорвавшихся. В общем, мы не должны позволить им окружить нас.
Леголас понятливо кивнул и отступил на несколько ярдов за спину Гимли. Одновременно с этим гном решительно шагнул к двери и мощным пинком распахнул её, открывая взору ещё одно обширное помещение, а в нём — плотную толпу разномастных покойников. Удар дверных створок невольно отбросил прочь несколько ближайших мертвяков, но остальные яростно взревели и, мерцая фиолетовыми искорками в глазницах, повалили в усыпальницу Велина. Свет от масляной лампы, оставленной на краю королевского саркофага, был достаточно слаб и разгонял тьму лишь в этом чертоге, поэтому толком разглядеть соседнюю с ним пещеру и общее количество находившейся в ней нежити оказалось весьма затруднительно. Но судя по общему шуму, производимому покойниками, их там собрался не один десяток…
Храбро встав на пороге, Гимли первыми же ударами топора обезглавил несколько мумий. К счастью, все они были одеты лишь в полуистлевшие саваны, а потому проблем с ними не возникло. Однако их место тут же заняли новые мертвецы, проявившие к тому же необычайное проворство. Не успел Гимли отмахнуться от пары костлявых товарищей из их числа, как остальные подбежали к нему и буквально вдавили всей своей массой в гробницу, едва не повалив его на пол. Если бы не Леголас, оттащивший гнома в последний момент назад, тому пришлось бы несладко.
Но эльф не только помог Гимли устоять на ногах. Он тут же сам отважно врубился в толпу прущих напролом мертвяков. Кому-то он молниеносно отсёк голову, кого-то просто пнул или ударил рукой, отбрасывая в сторону, только это в итоге позволило Гимли собраться и через пару секунд присоединиться к приятелю.
Однако мертвецов оказалось чересчур много. И как ни мужественно бились два друга, вскорости они обнаружили, что находятся в окружении нескольких десятков дохляков, плотно набившихся в склеп. Вдобавок те уже настолько сблизились с нашими героями, что для каких-то манёвров или широкого размаха топором просто не осталось места. Поэтому эффективно сражаться в таких условиях мог лишь Леголас, а вот Гимли оказался фактически безоружным. Более того, под напором покойников компаньоны непроизвольно разъединились, что и сыграло роковую роль в этой битве.
Отбиваясь от наседающей нежити уже только одними тычковыми ударами топора, Гимли вскорости почувствовал, как в него сзади и с боков вцепилось множество рук. Они жадно драли его когтями и одновременно тянули в разные стороны с удивительной для мёртвых силой, так что если б не кольчуга, бедного гнома моментально порвали бы на мелкие кусочки.
— Нужно пробиться к саркофагу Велина! — крикнул в этот момент Леголас, с изумительной ловкостью действовавший поблизости среди толпы мумий.
