Когда-то была женщина, и он не знал, красива ли она. У нее было лицо. Она носила платье. Пользовалась красками, чтобы сделать черты более выразительными, ходила к цирюльнице, чтобы сделать прическу более… неизвестно зачем. Мистер Блохх не понимал, зачем женщины делают прически, – великую тайну и столь же грандиозное противоречие дамских причесок он разгадать так и не смог. Ему казалось, что они их делают, чтобы выделяться и при этом быть, как все. А она…
Вероятно, она красива… была. Или же нет? Ему это было неважно. Как неважно и сейчас. Если бы она только…
Мысли Блохха прервал звук тяжелых шагов в коридоре, дверь открылась, и в кабинет вошел высокий широкоплечий джентльмен в дорогом костюме. Кто-то назвал бы его красивым. Кто-то, но точно не Блохх.
Вместе с джентльменом в кабинет проникли звуки шумного званого вечера, проходившего в гостиной. Играла музыка, звенели бокалы, раздавался хрустальный женский смех.
– Я пришел сразу, как мне сообщили, что вы здесь, – сказал высокий джентльмен.
Мистер Блохх качнул головой.
– Я рад, что ваши дела идут хорошо, сэр Крамароу. – Он кивнул на дверь, и хозяин кабинета поспешно ее закрыл, оборвав шум, который издавали гости.
– Моя репутация восстановлена, мое имя вычеркнуто из Грабьего списка, я выиграл пари стоимостью в состояние. Неудивительно, что моя компания стала желанной в городе.
– Я выгляжу удивленным?
– Я не знаю, как вы выглядите, мистер Блохх. Если бы вы сняли очки и шарф…
– Не сегодня.
Сэр Крамароу прошел к письменному столу и уселся. Кивнул, указывая на свободное кресло напротив. Посетитель последовал приглашению, а хозяин кабинета закурил сигару.
– Не думал, что мы встретимся так скоро, мистер Блохх.
Консьерж преступного мира выдержал паузу и отстраненно заметил:
– Я предпочитаю не поддерживать общение с бывшими клиентами, но наша встреча продиктована необходимостью.
Сэр Крамароу затянулся и выпустил в воздух струйку фиолетового дыма. В кабинете повис запах чернослива.
– Вам нужна услуга? – спросил сэр Крамароу.
– Скорее, я пришел, чтобы оказать услугу вам. – Хозяин кабинета сузил глаза, и Блохх поспешил его успокоить: – Не переживайте, сэр Крамароу, на этот раз обойдемся без договора. Спешу утолить ваше любопытство: я прибыл в Сонн, потому что только вы можете поставить точку в деле, которым я сейчас занимаюсь. Речь о вашей работе.
– О моей работе? На ведомство Аэронавтики?
– Нет. О вашей
На лбу сэра Крамароу залегла глубокая морщина, когда он нахмурился.
– Я не понимаю, о чем вы го…
– Я говорю о «Сомнии».
Сэр Крамароу подался назад и уперся в спинку кресла. Его широкое лицо затянула тень.
– Даже не буду спрашивать, откуда вам это известно… – Он сам себя прервал: – Хотя отчего же! Я спрошу!
Блохх вздохнул.
– Неужели вы думаете, что из всех членов тайного общества «Сомния» лишь вы были моим клиентом?
Сэр Крамароу медленно поднял руку и потер виски. Блохх прекрасно понимал, что сейчас происходит в его голове – там один за другим грохотали ящики картотеки и шуршали перебираемые папки с личными делами. Он решил ускорить процесс:
– Проект «Каборах». Именно я предоставил полковнику Шелдону человека, который может воплотить его в жизнь.
Лицо сэра Крамароу превратилось в восковую маску. Было видно, что с одной стороны он в ярости из-за того, что настолько важный секрет известен консьержу преступного мира, но с другой…
– Выходит, я должен вас поблагодарить, – сказал глава тайного общества «Сомния» после непродолжительного молчания. – Шелдон давно бредил этой идеей, и никак не мог ее осуществить. Теперь, когда «Каборах» уже не просто фантазии старика на бумаге…
– Меня не волнуют дела «Сомнии», сэр Крамароу, – резко оборвал его Блохх. – Я всего лишь связываю одних людей с другими. Для меня предоставить полковнику Шелдону человека, способного осуществить то, что перевернет этот мир кверху дном, – ровно то же самое, что свести какую-нибудь кумушку из Тремпл-Толл, отравившую мужа и желающую избежать наказания, с адвокатом из «Гришем и Томм», обожающим все, связанное с ядами. Я не измеряю клиентов, согласно степени их мнимой важности. Для меня они все равнозначно важны. Хотят ли они устроить побег из тюрьмы, ограбить картинную галерею, преждевременно заполучить наследство или… раздобыть себе уникального зверя на ужин.
Сэр Крамароу сглотнул.
– Перейдем к делу. Чего именно вы хотите от «Сомнии» и от меня?
– Я здесь в некотором роде как обеспокоенный житель города.
– Это еще что значит?
– Очередная тварь в Габене.
– Я знаю.
– Уверен, об этой твари вы не знаете. Потому что именно я доставил ее в Габен.
Сэр Крамароу опешил.
– Вы?! Вы с ума сошли?!
Консьерж преступного мира проигнорировал этот выпад: несведущие люди часто воспринимают то, что им не дано осознать, как чужое безумие.
– Мне пришлось, – сказал Блохх. – Это часть договора.
– Нет, вы точно спятили. Да знаете ли вы?..
– О, я знаю…
– Тогда как вы могли?!
