Узкое лицо, молодое – на вид ей было около двадцати лет. Но даже в смешивающихся на лице женщины ночной темноте и отсветах от огня догорающей коляски было видно, что кожа пепельно-серая, точно покрытая пылью.
В груди у доктора появился ком. Это лицо казалось совершенно обычным, но лишь на первый взгляд. В нем читалось что-то неуловимо отвратительное – что-то, нет, не мертвенное, но и не живое. Нечто… чужое. Эта женщина словно просто напоминала человека, но являлась чем-то иным.
«Вероятно, так выглядит печать Ворбурга», – подумал доктор.
Неподалеку раздался рокот двигателя, и у входа в переулок остановился экипаж.
«Неужели помощь, которую должен был вызвать Хоппер, прибыла так быстро?»
Но что-то подсказывало: это не так.
Дверцы экипажа открылись, и из него вышли двое. Быстрым шагом они направились к доктору.
Натаниэль Доу крепко сжал в руке скальпель и поднялся на ноги.
Когда эти двое приблизились, он разглядел их как следует. Один – молодой джентльмен в дорогом пальто и цилиндре, являлся обладателем голубых глаз и очков в тонкой круглой оправе; при нем был черный кожаный саквояж. Другой – толстяк в годах с лицом свекольного цвета и внушительными пышными усами – был вооружен. В одной руке он держал большой чемодан, во второй – револьвер незнакомой доктору Доу модели.
– Угроза? – спросил молодой джентльмен спутника.
– Не представляет, – с одышкой ответил тот, спрятав револьвер.
– Согласен. Вы можете убрать скальпель, сэр, – мы не причиним вам вреда.
Доктор Доу не торопился верить ему на слово.
Усач чуть приподнял котелок и, когда он это сделал, доктор Доу увидел на его указательном пальце большой гербовый перстень. И мгновенно его узнал, поскольку видел похожий перстень не так давно.
– Клуб охотников-путешественников? – спросил он, на что усач лишь хмыкнул. – Кто вы такие? Представьтесь.
– Вам не нужно знать наши имена, – сказал молодой джентльмен.
Натаниэль Доу кивнул на его саквояж.
– Вы доктор?
– Полагаю, как и вы. Где сейчас тварь?
– Уничтожена.
– Это упрощает задачу. – Молодой доктор глянул на спутника. – Проверьте переулок на предмет «Присутствия».
– И сам знаю, – проворчал усач.
Отойдя на несколько шагов, он поставил на землю чемодан, что-то переключил на нем, и тот прямо на глазах у доктора Доу разложился. Наружу выбрался какой-то причудливый прибор, походивший одновременно и на большие часы, и на миниатюрный маяк. Щелкнув тумблером у его основания, усач отодвинулся и замер.
Прибор заработал. Лампа загорелась и принялась вращаться, заливая переулок болезненно-белым светом. И правда, как маяк… При этом из его глубин начало звучать отчетливое тиканье. Звук был таким низким, что доктор Доу тут же почувствовал, как слегка заложило уши.
Молодой доктор, испытующе глядя на Натаниэля Доу, раскрыл саквояж и достал очередное странное устройство. С виду оно напоминало браслет с вентилями и шарнирами, в который была вмонтирована стеклянная капсула, до середины наполненная прозрачной жидкостью.
– Вы позволите? – спросил незнакомец. – Мне нужно ваше запястье.
– Зачем?
– Вы взаимодействовали с Чужим. Я должен убедиться, что не произошло заражение.
– Оно не произошло.
– Я должен убедиться, – твердо повторил молодой доктор.
Натаниэль Доу сверкнул глазами и процедил:
– Я не дам проводить над собой никакие эксперименты, пока вы не представитесь и не объясните, что здесь происходит. Кто вы такие?
Молодой доктор вздохнул.
– Вам достаточно знать, что мы – те, кто противостоит угрозам извне и охотится на… гм… существ, с одним из которых вы столкнулись.
– Вы из Министерства?
– В некоторой степени.
– Не выношу «некоторые степени». Эй, что это вы делаете?!
Пока они говорили, усач, оставив свой маяк, подошел к одному из усыпленных мальчишек и опустился перед ним на колено, разглядывая его.
– Он делает свою работу, – ответил за спутника молодой доктор. – Прошу вас, сэр, я ведь сказал, что мы не причиним вам вреда. Вашу руку, будьте любезны.
Доктор Доу нехотя расстегнул пуговицу на рукаве пальто, высвободил запонку и оголил запястье.
Незнакомец надел на него браслет, щелкнул замок. Поворот винта – и доктор Доу почувствовал укол. В стеклянную капсулу поступила кровь, смешиваясь с прозрачной жидкостью.
Молодой доктор во все глаза наблюдал за капсулой, и Натаниэль Доу ощутил, как тот напряжен, хотя незнакомец всячески пытался это скрыть.
– Данное устройство непохоже на те, что используют врачи из Хирург-коллегии Старого центра, – сказал он.
Молодой доктор улыбнулся.
– Откуда вы узнали, что я?.. Ах да, герб на саквояже. Вы наблюдательны. Хм… никакой реакции.
Он снял браслет и подошел к старшему сержанту Гоббину, собираясь провести точно такое же исследование.
– Опишите тварь, которую вы видели.
– Это была… чернильная клякса. Я не успел ее толком рассмотреть – видел лишь щупальца. Большая часть тела твари, если оно у нее и было, скрывалось в детской коляске.
– Кто еще здесь был? Помимо вас, присутствовали те, кто взаимодействовал с Чужим?
– Нет.
– А как же дети, которые там лежат?
