Оставшись наедине с мальчиком, старик сел на скамейку, ничуть не смущаясь того, что она мокрая, и, обхватив себя за плечи руками в длинных рукавах смирительной рубашки, поднял хмурый взгляд на Джаспера.
– Есть нитка с иголкой?
– Нет.
Джаспер опустился на краешек скамейки, стараясь держаться от старика на расстоянии.
– Ты не мой внук. У меня нет внуков.
– Э-э… да, сэр. Прошу прощения. Мне пришлось так сказать, чтобы…
– Кто ты? – с подозрением спросил Ричард Дартмур. – И что тебе нужно?
– Меня зовут Джаспер. Джаспер Доу, сэр. Я тоже монстролог – охочусь на…
Старик расхохотался.
– Ты?! Монстролог?! Кажется, последние процедуры все-таки свели меня с ума окончательно.
Джаспер насупился. А старик все продолжал потешаться:
– Измельчал наш брат за то время, что я здесь заперт. И сколько же вы монстров уже одолели, коллега?
Джаспер глянул на него с вызовом.
– Двоих!
– Неужели? И кого же?
– Черного Мотылька из Кейкута и короля плотоядных мухоловок
Профессор Дартмур поперхнулся смехом и закашлялся.
– Ты это серьезно?
– Еще как серьезно! – воскликнул Джаспер. – Я был не один, а с дядюшкой, но принимал в охоте участие.
– Сюда попадают газеты. Растение победил тот охотник из клуба.
– Сэр Пемброуз его убил, – с досадой уточнил Джаспер. – Но я был там. Мой дядюшка отравил мухоловку ядом, чтобы она ослабла, и отвлек ее на себя, а я в это время спасал… спасал… Нельзя верить газетам, потому что газеты…
– Врут, – закончил монстролог. – Я верю тебе, парень. Хоть это все и звучит очень… необычно. Так зачем ты пришел ко мне?
– Я охочусь на нового монстра.
– Бабочка, растение… кто на этот раз? Змея?
– Я… не знаю. Это что-то очень жуткое. Вот я и подумал, что опытный монстролог может подсказать, что это.
– Опиши его.
– Я видел только щупальца. С присосками. Одна… гм… няня возит монстра в коляске.
Старик хмыкнул.
– Ты видел спрута, парень. Осьминога. Их много в Габене.
– Это был не спрут. Он говорил…
– Говорящий спрут… – Монстролог пожал плечами. – Они водятся в море Слез, иногда выползают на берег. Эти существа не очень опасны. Хочешь урок, парень? Первое правило хорошего монстролога – это отделять монстров от обычных представителей живой природы. Некоторые из последних могут показаться странными, даже пугающими, но это не делает их теми, на кого мы охотимся. Монструозность не всегда делает кого-то монстром.
– Это был монстр, – упрямо сказал Джаспер. – А не какое-то животное. Он ест жемчужины и у него голос жуткий, а еще…
Монстролог застыл.
– Что ты сказал?
– Жуткий голос.
– Нет, другое. Ты сказал, что он ест жемчужины.
– Ну да. Это странно. Но это же монстр. К тому же миссис Трикк, моя экономка, говорит, что я не должен осуждать кого-то за его предпочтения в еде – если только он не нарушает распорядок и ест завтрак на завтрак, а обед – на…
– Ты даже представить не можешь, с чем столкнулся, – негромко проговорил профессор.
«Ты так уверен, старик?» – появилась в голове будто подсказанная кем-то тихим шелестящим голосом мысль. Джаспер ее тут же отогнал.
– Ну да, поэтому я и пришел. Так вы знаете, что это?
Профессор Дартмур молчал. Его обезображенное лицо выглядело по-настоящему мрачным. В этот миг он вдруг напомнил Джасперу дядюшку.
– Сэр?
– Что ты знаешь о Ворбурге, парень?
Джаспер почесал макушку.
– Это ругательство.
– Да. Но что оно значит?
– Кажется, это какой-то город. Его никто не любит. Вроде бы у нас с ними была война или что-то вроде того.
Монстролог невесело усмехнулся.
– Война? Нет, парень, Ворбург не ведет войн. Они действуют иначе. Выжидают, подкрадываются, оплетают… Ворбург… Все, что хоть как-то с ним связано, здесь, в Габене, под запретом, и неудивительно. Ворбург – это не город. Это место, постепенно расползающееся, как чернильное пятно. Мало кто там бывал, еще меньше тех, кому удалось оттуда выбраться. Ворбург находится далеко, на самом краю мира, и неизвестно, на сколько он в действительности простирается. Ты видел карты? На них есть множество белых пятен, неизведанные территории, но Ворбург – черное пятно. Я никогда не был дальше берега Червивого моря, а основные их земли лежат за ним.
– Но причем здесь этот Ворбург? – недоуменно спросил Джаспер.
– Ворбург, парень, – это земля худших тварей, которых видел этот мир. Они обитают там с древних времен, их там бессчетные количества и множество видов. Многие из них обожают жемчужины.
Джаспер тяжело задышал. В голове происходил какой-то кавардак. Появились странные мысли. Отчего-то Джаспер пытался убедить себя не слушать этого старика.
– Значит, тварь из коляски прибыла сюда оттуда? Но какая именно из тех тварей?
Монстролог покачал головой.
– Я не знаю. Порой они расползаются, их агенты проникают в другие земли. Они есть и в Раббероте, и в Снежине, и в Льотомне, и в Хартуме, есть и здесь. Чаще всего они прячутся, скрывают истинный облик. Тварь, которую ты встретил, может быть кем угодно: у многих из них есть щупальца – да почти у всех! Шарраххи, клоххи, ингангеры… хотя навряд ли это ингангер – если бы ты с таким столкнулся, мы бы сейчас с тобой не разговаривали.
